Symptômes et traitement de l'intoxication au monoxyde de carbone

Si vous lisez cette phrase en ce moment et que vous pensez ressentir les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone, sortez à l’air libre et demandez immédiatement des soins médicaux d’urgence ! Vous ne devez absolument pas retourner dans votre maison avant d’être sûr qu’elle est sûre.

Chaque année, aux États-Unis, plus de 20 000 personnes se rendent aux urgences pour une intoxication involontaire au monoxyde de carbone non liée à un incendie. Sur ces 20 000 personnes, plus de 4 000 sont hospitalisées et plus de 400 en meurent.(1) Il est très effrayant et pourtant factuel de constater que la mort peut résulter de quelques minutes seulement d’exposition à des niveaux élevés de monoxyde de carbone dans l’air ou d’une heure seulement d’exposition à des niveaux plus faibles.(2)

Que faites-vous si votre détecteur de monoxyde de carbone se déclenche ? Combien de temps faut-il pour éliminer le monoxyde de carbone de l’organisme ? Je vais vous donner les réponses à ces questions ainsi que les meilleurs moyens de prévenir les intoxications au monoxyde de carbone.

Qu’est-ce qu’une intoxication au monoxyde de carbone ?

Avant d’aborder la question de l’intoxication au monoxyde de carbone, répondons d’abord à la question suivante : Qu’est-ce que le monoxyde de carbone ? Le monoxyde de carbone est un gaz insipide, incolore et inodore et une source effrayante de pollution de l’air intérieur. On l’appelle souvent le « tueur invisible ». Ce gaz est produit par la combustion de gaz, de bois, de propane, de charbon de bois ou d’un autre combustible. Chaque fois que le combustible est brûlé dans une automobile, un appareil de chauffage, un foyer, des grils, des cuisinières à gaz, des poêles, des lanternes ou des fours.

Quels types de situations peuvent entraîner une accumulation dangereuse de gaz CO à l’intérieur ? Si un appareil ou un moteur n’est pas correctement ventilé et se trouve dans un espace fermé ou étanche, il y a un fort risque que le monoxyde de carbone atteigne des quantités dangereuses dans l’air. Vous pouvez ressentir les symptômes du monoxyde de carbone dans les maisons (une « maison » comprend les appartements, les maisons mobiles ou toute autre structure dans laquelle une personne vit). Il existe également la possibilité d’incidents liés à l’empoisonnement au monoxyde de carbone en voiture, qui se produisent généralement dans un garage.

Il est effrayant mais très vrai qu’il suffit de quelques minutes d’exposition à un taux élevé de monoxyde de carbone pour provoquer des lésions organiques importantes, voire la mort. L’empoisonnement au monoxyde de carbone se produit chez une personne ou un animal de compagnie lorsque le monoxyde de carbone s’accumule dans la circulation sanguine, entraînant une privation d’oxygène pour les organes vitaux comme le cœur et le cerveau.

Les globules rouges transportent normalement l’oxygène des poumons vers les cellules de notre corps. Lors d’une intoxication au CO, le monoxyde de carbone est inhalé, passe des poumons à la circulation sanguine, puis le monoxyde de carbone se fixe sur les globules rouges, déplaçant l’oxygène de la circulation sanguine. Étant donné que l’oxygène ne peut pas être transporté par l’hémoglobine à laquelle le monoxyde de carbone est déjà attaché, à mesure que l’exposition au CO se poursuit, l’organisme est de plus en plus privé d’oxygène. Le monoxyde de carbone peut également se mélanger aux protéines de l’organisme et entraîner des lésions tissulaires.

Combien de temps faut-il pour être intoxiqué au monoxyde de carbone ? Cela peut prendre de quelques minutes à quelques heures, selon le niveau de monoxyde de carbone. Avec des niveaux élevés, quelques minutes suffisent pour que des lésions graves, voire mortelles, se produisent.(3)

Signes et symptômes

Comment savoir si vous êtes victime d’une intoxication au monoxyde de carbone ? Que ressent-on en cas d’intoxication au monoxyde de carbone ?

Les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone qui peuvent survenir après avoir respiré de faibles niveaux de CO sont les suivants :(4)

Maux de tête
Nausées
Vertiges
Faiblesse
Confusion
Désorientation

L’inhalation de niveaux élevés peut provoquer les symptômes d’empoisonnement au monoxyde de carbone suivants :

Somnolence
Confusion
Nausées
Anxiété ou dépression
Vomissements
Troubles de la vision
Troubles de la coordination
Désorientation

Ce sont les symptômes courants d’une intoxication au monoxyde de carbone chez les adultes et les enfants. Dans le cas des animaux de compagnie, on ne sait pas s’ils ressentent des maux de tête comme l’un des premiers signes d’une intoxication au monoxyde de carbone. Si votre chien ou votre chat est confus, léthargique ou a du mal à respirer, il peut s’agir de signes d’intoxication.

Parfois, l’intoxication au monoxyde de carbone est rapide, mais d’autres fois, l’intoxication est lente et peut se produire sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois, lorsque l’exposition au CO est faible. Lorsque l’empoisonnement est lent comme cela, les symptômes de l’empoisonnement au monoxyde de carbone peuvent être similaires à ceux de la grippe et inclure la fatigue, les maux de tête, les nausées et les vomissements. Une exposition prolongée au CO à de faibles niveaux peut également entraîner des symptômes physiques de fuite de gaz CO, notamment des problèmes de mémoire, des engourdissements, des troubles de la vision et un mauvais sommeil. (2)

Causes et facteurs de risque

Il existe plusieurs causes possibles d’empoisonnement au monoxyde de carbone. Les articles suivants sont des exemples de causes potentielles d’empoisonnement au CO si vous inhalez une trop grande quantité de CO à partir de ces articles :(5)

Cheminée
Chauffage d’appoint à combustible
Fourneau
Poêle ou cuisinière à gaz
Générateur
Voiture ou camion au ralenti dans un garage ou un espace fermé
Véhicules récréatifs avec chauffage au gaz
Chauffe-eau

Selon les Centres pour le contrôle et la protection des maladies (CDC), tout le monde est exposé au risque d’empoisonnement au CO. Ils affirment que les nourrissons, les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies cardiaques chroniques, d’anémie ou de problèmes respiratoires sont plus susceptibles de tomber malades à cause du CO.(1)

L’exposition au monoxyde de carbone peut être particulièrement dangereuse pour les personnes suivantes :(7, 8, 10)

Les bébés à naître : Les bébés à naître courent un plus grand risque de subir des dommages dus à l’empoisonnement au CO, car les cellules sanguines du fœtus sont connues pour absorber le monoxyde de carbone plus facilement que les cellules sanguines adultes. Pour être plus précis, on dit que le monoxyde de carbone se fixe sur l’hémoglobine du fœtus à un niveau de 10 à 15 % plus élevé que chez la mère.

Les enfants : Les jeunes enfants respirent plus souvent que l’adulte moyen, ce qui peut augmenter leur risque d’intoxication au monoxyde de carbone. En raison de leur plus petite taille et du fait qu’ils sont encore en train de grandir et de se développer, on pense également qu’ils sont plus exposés aux dommages, notamment aux troubles du développement.

L’anémie : Les personnes souffrant d’anémie ont un nombre réduit de globules rouges sains, ce qui les expose encore plus aux effets négatifs de l’empoisonnement au CO, car le monoxyde de carbone a un effet direct sur les globules rouges du corps, les privant d’oxygène.

Lesmaladies cardiaques chroniques: L’empoisonnement au monoxyde de carbone étant connu pour affecter le cœur en particulier, les personnes dont le cœur est déjà affaibli, comme celles souffrant d’une maladie coronarienne, sont plus exposées aux effets négatifs de l’empoisonnement au CO.

Problèmes respiratoires: Le monoxyde de carbone est un déclencheur connu pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires, comme les personnes asthmatiques.

Les personnes âgées : Les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des lésions cérébrales suite à une intoxication au CO. En outre, les personnes âgées de plus de 65 ans sont plus susceptibles de souffrir d’une affection respiratoire ou cardiaque qui peut les prédisposer à un cas plus grave d’intoxication au CO.

L’empoisonnement au monoxyde de carbone peut être particulièrement dangereux ou mortel pour les personnes endormies ou intoxiquées par l’alcool et/ou la drogue. Ces deux catégories de victimes potentielles d’intoxication au CO sont plus susceptibles de subir des lésions cérébrales irréversibles ou même d’être tuées par le CO avant même que quiconque ne se rende compte de la gravité du problème. (8)

Diagnostic

Pour confirmer qu’une personne est ou non victime d’une intoxication au monoxyde de carbone, une analyse de sang est effectuée pour déterminer les niveaux d’oxygène et de carboxyhémoglobine (monoxyde de carbone fixé à l’hémoglobine). D’autres tests peuvent être nécessaires si les symptômes potentiels d’une intoxication au monoxyde de carbone le justifient ou si la personne est enceinte. Une femme enceinte peut nécessiter une surveillance du fœtus. D’autres tests peuvent inclure un électrocardiogramme (ECG), une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomographie par ordinateur (CT) du cerveau.

Traitement conventionnel

En fonction de la durée et du degré d’exposition, les complications de l’empoisonnement au monoxyde de carbone comprennent des lésions cérébrales permanentes, des lésions cardiaques – qui peuvent entraîner des complications cardiaques potentiellement mortelles – ou la mort.

Il n’y a donc aucun doute, si vous pensez ressentir les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone, vous devez sortir de l’endroit où vous vous trouvez, aller prendre l’air à l’extérieur et appeler le 911 une fois dehors. Il ne faut pas tarder à sortir, alors appelez dès que vous êtes dehors.

À l’hôpital, le traitement de l’intoxication au monoxyde de carbone comprendra probablement l’inhalation d’oxygène pur à travers un masque placé sur votre nez et votre bouche. Si vous êtes incapable de respirer de manière autonome, un ventilateur peut être utilisé.

Dans certains cas, particulièrement graves, de symptômes d’intoxication au monoxyde de carbone, l’oxygénothérapie hyperbare est une forme de traitement recommandée. Cette oxygénothérapie est connue pour aider à protéger les tissus cardiaques et cérébraux de dommages importants. L’oxygénothérapie hyperbare est souvent recommandée aux femmes enceintes, car les enfants à naître sont plus sensibles aux dommages causés par l’intoxication au monoxyde de carbone.

Quelle est la durée d’une intoxication au monoxyde de carbone ? Le monoxyde de carbone gazeux pénètre dans le corps par les poumons lors de la respiration, et il sort du corps de la même manière. On estime qu’une personne intoxiquée par le gaz CO a besoin de quatre à six heures pour expirer environ 50 % du monoxyde de carbone inhalé qui se trouve dans son système sanguin, une fois qu’elle a été éloignée de la zone toxique et qu’elle a pris l’air. (2)

Moyens de prévenir l’empoisonnement

Les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone peuvent être subtils, mais si vous soupçonnez une intoxication au monoxyde de carbone, vous devez la traiter comme une urgence médicale potentiellement mortelle, car c’en est une. Si vous pensez que vous ou l’un de vos proches avez été victime d’une intoxication au monoxyde de carbone, sortez immédiatement à l’air frais et consultez un médecin d’urgence.

Il n’existe pas de traitement naturel à réaliser à la maison pour l’intoxication au monoxyde de carbone, mais voici quelques-unes des meilleures méthodes recommandées par les experts pour l’éviter en premier lieu :

1. Détecteurs de monoxyde de carbone

Quelle est l’odeur du monoxyde de carbone ? Le fait effrayant est que le monoxyde de carbone ne sent rien du tout ! C’est pourquoi les détecteurs de monoxyde de carbone sont si nécessaires et ne sont pas difficiles à trouver. Pour commencer, il est fort probable que votre quincaillerie locale propose un détecteur, voire plusieurs. Vous pouvez également trouver des détecteurs de monoxyde de carbone en ligne, mais assurez-vous toujours que vous achetez un détecteur certifié par un laboratoire d’essai.

Les détecteurs doivent être installés à tous les niveaux d’une maison et certainement à l’extérieur de toutes les chambres à coucher ou zones de repos. Ils doivent également être installés dans les bateaux et les camping-cars. Il est recommandé de connecter plusieurs détecteurs afin que si l’un d’eux détecte un problème, ils déclenchent tous l’alarme. Testez les détecteurs tous les mois pour vous assurer de leur efficacité. En cas de déclenchement, assurez-vous d’avoir le bon numéro à appeler. Si vous ne savez pas qui appeler, demandez à votre service d’incendie local. N’oubliez pas que vous devez d’abord quitter la maison, puis appeler les secours.(11)

Vérifiez les piles des détecteurs au moins deux fois par an. La plupart des détecteurs de monoxyde de carbone sont garantis cinq à sept ans, mais les détecteurs ne sont pas éternels et doivent être remplacés après plusieurs années. La plupart des détecteurs commencent à émettre des gazouillis ou des signaux lorsqu’ils approchent de la fin de leur durée de vie effective.(12)

2. Savoir ce qu’il faut faire lorsqu’un détecteur se déclenche

Avoir un détecteur de CO est essentiel à la prévention, mais il est également vital de savoir ce qu’il faut faire si un détecteur de monoxyde de carbone se déclenche :(13)

N’ignorez jamais une alarme au monoxyde de carbone et n’essayez pas de trouver la source du gaz.
Sortez immédiatement à l’air frais.
Appelez les services d’urgence, les pompiers ou le 911.
Effectuez un comptage pour vérifier que toutes les personnes sont présentes.
Ne réintégrez pas les lieux avant que les secours ne vous en aient donné l’autorisation.

3. Choix et inspection des appareils électroménagers

Lorsque vous achetez de nouveaux appareils, recherchez des marques d’appareils testées et certifiées sûres par les Underwriters Laboratories (UL), l’American Gas Association (AGA) ou d’autres organismes de certification reconnus. Faites installer les appareils à combustible par des professionnels.

Pour vous prémunir contre l’empoisonnement au CO, achetez des appareils dont l’évacuation se fait vers l’extérieur, de façon à ce que le gaz CO sorte plutôt que de rester à l’intérieur. Il est également conseillé de faire installer les appareils par un professionnel afin de réduire les risques de fuite de CO. (2)

Une fois que vous avez installé des appareils dans votre maison, veillez à faire inspecter régulièrement ceux qui brûlent du combustible, de préférence au début de chaque saison de chauffage. Quels sont les exemples d’appareils qui doivent être contrôlés afin qu’ils ne causent pas de problème de CO ? La liste comprend :

Chauffe-eau à gaz
Cuisinières et fours à gaz
Séchoirs à gaz
Chauffages d’appoint au gaz ou au kérosène
Chaudières à gaz et à mazout
Poêles à bois

Outre les appareils, les foyers, les conduits de fumée et les cheminées doivent également être vérifiés pour détecter toute fissure ou obstruction.(14)

4. Sécurité automobile

Lorsque le gaz CO s’accumule dans un espace clos, comme un garage, les humains et les animaux peuvent être empoisonnés. Vous ne devez jamais faire chauffer un véhicule dans un espace clos tel qu’un garage. Ne laissez même pas une voiture en marche dans le garage avec la porte ouverte.

Il est également important de toujours s’assurer que le tuyau d’échappement de tout véhicule est dégagé. Parfois, un tuyau d’échappement peut être bouché par des débris, notamment de la neige ou de la glace. Lorsqu’un tuyau d’échappement est bouché, le monoxyde de carbone peut alors s’infiltrer à l’intérieur du véhicule. Il ne faut jamais laisser les enfants et les adultes à l’intérieur d’un véhicule en marche pendant qu’on déblaie la neige ou la glace sur le véhicule.

Avec l’invention des systèmes de démarrage sans clé, il est essentiel de s’assurer que votre véhicule est vraiment éteint. Si vous avez des enfants, ne laissez pas les clés ou les ouvre-portes à un endroit où ils pourraient les prendre et monter dans la voiture sans vous. Gardez également votre voiture fermée à clé pour éviter que les enfants ne se retrouvent seuls à l’intérieur.

Les enfants et les adultes ne doivent pas se tenir derrière une voiture en marche pour de multiples raisons de sécurité. Bien sûr, parce qu’ils risquent de se faire écraser, mais aussi parce qu’ils risquent fort de respirer des gaz d’échappement dangereux.(15)

5. Les interdits en matière de chauffage

Il existe de nombreuses façons de chauffer les espaces ainsi que des appareils de chauffage qui, lorsqu’ils sont mal utilisés, peuvent provoquer des symptômes d’intoxication au monoxyde de carbone. Pour commencer, n’utilisez jamais de chauffages chimiques portables sans flamme à l’intérieur. Si vous avez un générateur, il doit toujours être placé à l’extérieur de votre maison. Le CDC conseille de ne jamais utiliser un générateur à l’intérieur de la maison, du sous-sol ou du garage, ou à moins de 6 mètres d’une fenêtre, d’une porte ou d’un conduit d’aération, car « des niveaux mortels de monoxyde de carbone peuvent être produits en quelques minutes seulement ».

Vous ne devez pas non plus utiliser une cuisinière ou un four à gaz pour vous chauffer. Ce n’est pas sûr, car l’utilisation d’une cuisinière ou d’un four à gaz pour le chauffage peut provoquer une accumulation de monoxyde de carbone à l’intérieur de votre maison ou de votre camping-car. Vous ne devez pas non plus brûler de charbon de bois à l’intérieur, car il dégage du monoxyde de carbone en brûlant. (1)

Réflexions finales

Qu’est-ce que le monoxyde de carbone ? Il s’agit d’un gaz inflammable toxique inodore et incolore, également connu sous le nom de « tueur invisible », qui peut être mortel pour les humains et les animaux.
Les symptômes de l’empoisonnement au monoxyde de carbone peuvent varier en fonction du niveau et de la durée de l’exposition.
Les personnes endormies ou en état d’ébriété peuvent mourir d’une intoxication au CO avant qu’elles ou toute autre personne ne se rendent compte des symptômes de l’intoxication au monoxyde de carbone.
N’essayez pas de traiter une intoxication au monoxyde de carbone à la maison ; vous devez sortir immédiatement et demander de l’aide d’urgence. Ne retournez pas dans votre maison avant qu’un expert ne vous garantisse qu’elle est sûre.
Si vous pensez avoir des symptômes d’empoisonnement au monoxyde de carbone, ne vous rendez pas à l’hôpital en voiture, car vous risquez de vous évanouir en conduisant.