L’éphédrine est un médicament dérivé de la plante Ephedra equisetina. Elle est utilisée depuis des centaines d’années comme stimulant et décongestionnant. En 2004, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit la vente de compléments contenant de l’éphédrine après qu’un certain nombre de décès et de cas d’effets indésirables liés à leur utilisation ont été signalés.
Cela dit, l’éphédrine peut être obtenue légalement à certaines fins médicales où l’on estime que les avantages l’emportent sur les risques.
Efficacité de l’éphédrine
L’éphédrine se trouve depuis longtemps dans de nombreuses pilules amaigrissantes et compléments sportifs et est adoptée par les athlètes et les non-athlètes pour les avantages qu’elle procure :
- Amélioration des performances athlétiques et de l’endurance
- Amélioration de la concentration
- Augmentation de la perte de poids et de graisse corporelle
Malgré la grande popularité de l’éphédrine dans les compléments sportifs et diététiques, une étude de 2003 a montré que les avantages de son utilisation sont discutables. Parmi les conclusions.
- Rien ne prouve non plus que l’éphédrine améliore les performances sportives, que ce soit en augmentant la force, l’endurance, le temps de réaction, la capacité anaérobie ou le temps de récupération après un exercice prolongé.
- Si l’éphédrine peut augmenter la probabilité d’une perte de poids à court terme, rien ne prouve qu’elle offre des gains sur le long terme.
Dangers de l’éphédrine
L’éphédrine figure sur la liste des substances interdites établie par le Comité international olympique et pratiquement toutes les autres grandes associations d’athlétisme professionnel ou amateur.
Les dangers de l’éphédra ont été signalés pour la première fois en 2000, lorsqu’une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a rapporté qu’un certain nombre de personnes étaient mortes d’un arrêt cardiaque après avoir pris un produit contenant de l’éphédra. Les décès n’étaient pas toujours associés à une consommation élevée ou à une surconsommation.
En 2003, plus de 40 décès avaient été signalés, dont celui de Steve Bechler, un lanceur des Orioles de Baltimore.
Parmi les effets secondaires les plus dangereux associés à la consommation d’éphédra/éphédrine, citons lessuivants
- Hypertension artérielle
- Crise cardiaque
- Rythme cardiaque irrégulier ou rapide
- Psychose
- Crise d’épilepsie
- Accident vasculaire cérébral
De nombreux produits contenant de la caféine et de l’éphédra/éphédrine ne se sont pas révélés efficaces pour l’usage auquel ils étaient destinés et ont augmenté la fréquence et la gravité des effets secondaires susmentionnés.
Utilisations légales et non interdites
Bien que l’éphédrine soit interdite dans les compléments alimentaires et sportifs, elle est encore couramment utilisée pour traiter les troubles allergiques tels que l’asthme bronchique. Elle est également utilisée dans certaines procédures médicales impliquant une anesthésie afin de prévenir les chutes dangereuses de la pression sanguine.
Cependant, l’utilisation de l’éphédrine, même à ces fins, est strictement réglementée par des lois sur le contrôle des drogues qui varient d’un État à l’autre. De nombreux États exigent que les commerçants obtiennent une preuve d’identité et tiennent un registre de toutes les ventes.
Produits
Il existe de nombreux compléments sportifs commercialisés comme contenant des « extraits d’éphédra sûrs ». Dans un grand nombre de cas, cependant, ils sont fabriqués à partir d’autres substances végétales, comme le Caralluma fimbriata, et ne contiennent pas d’éphédra du tout.
Le seul produit contenant de l’éphédrine qui peut être légalement vendu sans ordonnance est le médicament chinois à base de plantes connu sous le nom de Ma huang. Il s’agit du thé brut et naturel fabriqué à partir de E. equisetina ou E. sinica.Une faille législative permet de vendre ce thé sans restriction tant qu’il n’est pas commercialisé comme coupe-faim ou ajouté à un autre supplément de quelque nature que ce soit.
Les suppléments ne sont pas réglementés. Il est donc préférable de les utiliser avec prudence, d’enquêter sur la source et de s’interroger sur les avantages pour la santé revendiqués par les fabricants du produit. Consultez votre médecin avant de prendre de l’éphédrine et des produits apparentés et assurez-vous de bien comprendre la légalité de ce médicament dans votre État.