Saviez-vous que presque chaque foyer américain contient un micro-ondes ? En fait, les données du Bureau du recensement des États-Unis de 2011 indiquent qu’un étonnant 97 % des ménages possèdent cet appareil. Si le micro-ondes permet de préparer des repas en quelques secondes pour les personnes en manque de temps, la cuisson des aliments au micro-ondes est-elle mauvaise pour la santé ?
Au fil des ans, cet appareil ménager standard a suscité de nombreux débats. Certains affirment que les micro-ondes tuent les nutriments de vos aliments – ou pire, qu’ils émettent des radiations dans votre environnement. Mais d’autres affirment que la cuisson des aliments au micro-ondes ne devrait pas présenter de risques sérieux pour votre santé ou celle de votre repas.
Comment fonctionnent les micro-ondes
Selon un article mis à jour par Harvard Health Publishing, « les fours à micro-ondes cuisent les aliments en utilisant des ondes d’énergie similaires aux ondes radio, mais plus courtes. Ces ondes sont remarquablement sélectives, affectant principalement l’eau et d’autres molécules qui sont électriquement asymétriques – une extrémité chargée positivement et l’autre négativement. Les micro-ondes font vibrer ces molécules et accumulent rapidement de l’énergie thermique (chaleur).«
En outre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) note que la technologie des micro-ondes est utilisée dans de nombreuses autres industries, notamment la télédiffusion, la navigation aérienne et maritime et les téléphones portables.
Malgré la prévalence des micro-ondes domestiques et de la technologie qui y est associée, il existe toujours un tas de points de vue contradictoires sur ce sujet. Alors, qui a raison ? Ou est-il possible que les personnes des deux côtés de la question aient des idées précieuses ?
Nous allons examiner ici quelques mythes courants pour savoir si les aliments que vous faites cuire au four à micro-ondes conservent leur valeur nutritive, si les micro-ondes tuent les nutriments ou s’ils laissent échapper des radiations dangereuses dans l’air.
Mythe 1 : les micro-ondes tuent les nutriments
En réalité, chaque fois qu’un aliment est exposé à la chaleur, des nutriments comme la vitamine C, les acides gras oméga et certains antioxydants peuvent être perdus. Mais cela s’applique à la cuisson en général, et pas seulement à l’utilisation du micro-ondes.
Comme l’indique l’OMS, la cuisson au micro-ondes est un moyen sûr de préparer les aliments et elle conserve à peu près le même niveau de nutriments que la cuisson sur la cuisinière ou au four.
Lorsque vous faites cuire au micro-ondes des aliments plus épais comme les produits carnés, l’OMS donne les recommandations suivantes pour garantir des méthodes de cuisson sûres.
- Les temps de cuisson varient en fonction de la taille et de la puissance du micro-ondes, et seront également affectés par la densité de l’article que vous chauffez.
- Comme le chauffage par micro-ondes ne pénètre pas uniformément dans les aliments épais, la viande qui n’est pas bien cuite peut contenir des micro-organismes nocifs qui vous rendent malade.
- Pour lutter contre les bactéries nocives lors de la cuisson au micro-ondes, l’OMS suggère de laisser les aliments « reposer » pendant plusieurs minutes après avoir fini de les réchauffer pour permettre à la chaleur de se disperser dans tout l’article.
Si vous envisagez de cuire vos légumes au micro-ondes, le Harvard Health Publishing conseille de chauffer vos aliments rapidement, en un minimum de temps et avec le moins d’eau possible. « En ce qui concerne les légumes, la cuisson dans l’eau les prive d’une partie de leur valeur nutritionnelle, car les nutriments s’échappent dans l’eau de cuisson », indique le rapport.
Mythe n° 2 : la cuisson au micro-ondes augmente le risque de cancer
L’American Cancer Society (ACS) explique que l’exposition aux rayonnements se situe sur un spectre ; les micro-ondes se situent à l’extrémité inférieure de l’échelle, tandis que les rayons X, les rayons gamma et les rayons UV se situent à l’extrémité supérieure.
« Les micro-ondes n’utilisent pas de rayons X ni de rayons gamma, et ne rendent pas les aliments radioactifs », précise l’organisation. De plus, « lorsque les fours à micro-ondes sont utilisés conformément aux instructions, rien ne prouve qu’ils présentent un risque pour la santé des personnes ». Aux États-Unis, les normes fédérales limitent la quantité de rayonnement qui peut s’échapper d’un four à micro-ondes à un niveau bien inférieur à ce qui pourrait nuire aux gens. »
Si vous êtes comme la plupart des gens, vous ne réfléchissez probablement pas avant de passer vos aliments au micro-ondes. Mais la vérité est que les micro-ondes cassés peuvent laisser échapper une quantité plus importante de radiations. Quelles sont donc les instructions à respecter si vous voulez utiliser votre micro-ondes en toute sécurité ? L’OMS a quelques suggestions.
- Vous pouvez réduire votre exposition aux micro-ondes en vous assurant que votre appareil fonctionne correctement.
- Ni la porte ni les joints ne doivent présenter de signes de détérioration, et les joints doivent être exempts de saleté et de crasse.
- La porte doit s’ouvrir et se fermer correctement et être bien fixée.
- Si votre micro-ondes ou l’une de ses pièces est en panne, vous devez vous abstenir de l’utiliser jusqu’à ce que les pièces soient réparées ou en acheter un nouveau.
Mythe 3 : Tout plat non métallique peut être utilisé au micro-ondes.
Malheureusement, ce n’est pas le cas. Une étude publiée en 2011 dans Environmental Health Perspectives a analysé la composition chimique des produits en plastique disponibles dans le commerce, des biberons aux emballages alimentaires. Bien que de nombreux récipients en plastique soient désormais étiquetés « sans danger pour les micro-ondes » ou « sans BPA », les chercheurs ont découvert que la plupart de ces produits en plastique libèrent des substances chimiques ayant une activité œstrogénique (EA). L’étude indique que l’augmentation de l’activité œstrogénique peut contribuer à des problèmes de santé et être particulièrement problématique pour les mammifères fœtaux et juvéniles.
Lorsque vous passez le plastique au micro-ondes, cela peut accélérer la dégradation du récipient et permettre aux produits chimiques nocifs d’être libérés plus rapidement dans vos aliments. Heureusement, il existe une solution à ce problème : retirez les aliments du récipient en plastique et utilisez plutôt des plats en verre ou en céramique lorsque vous les mettez au micro-ondes.
En résumé, si vous chauffez vos aliments le moins longtemps possible pour qu’ils soient bien cuits, si vous vérifiez l’état d’usure de votre micro-ondes et l’entretenez en conséquence, et si vous utilisez des plats en verre ou en céramique, les organismes de santé s’accordent à dire que l’utilisation du micro-ondes est sans danger. En fin de compte, la commodité de manger des légumes ou d’autres aliments sains que vous avez fait cuire au micro-ondes l’emporte sur les risques de ne pas les manger du tout.