De nombreuses affections peuvent provoquer des problèmes de digestion. Une douleur chronique au niveau du ventre est un signe d’alerte indiquant que quelque chose ne va pas. Les symptômes persistants, tels que les ballonnements, les gaz et la diarrhée, en sont d’autres. Ce sont autant de raisons de consulter un gastro-entérologue. Ces médecins sont formés pour traiter les affections qui touchent les organes du tube digestif, notamment l’œsophage, l’estomac, le côlon, le pancréas et le foie. Si vous remarquez l’un de ces symptômes révélateurs, il est peut-être temps de consulter un gastro-entérologue.
Les brûlures d’estomac sont des douleurs ou des brûlures dans la poitrine ou la gorge. Elles se produisent lorsque l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage. C’est le tube qui relie la bouche à l’estomac. De nombreuses personnes ont des brûlures d’estomac de temps en temps. Elles disparaissent d’elles-mêmes ou avec des médicaments en vente libre. Mais des symptômes qui surviennent plus de deux fois par semaine peuvent être le signe d’un problème plus grave : le reflux gastro-œsophagien (RGO).
Le RGO se développe lorsque l’acide de l’estomac irrite la paroi de l’œsophage. Le RGO est plus fréquent chez les personnes qui fument ou qui sont en surpoids. Les femmes enceintes sont également susceptibles de développer cette affection. Des médicaments sont disponibles pour traiter le RGO. Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Un RGO non traité peut entraîner des problèmes plus graves, notamment une inflammation chronique de l’œsophage et des problèmes respiratoires.
Les calculs biliaires sont de petites pépites dures qui se forment dans la vésicule biliaire, un petit organe situé dans le ventre. Un calcul biliaire peut être aussi petit qu’un grain de sable ou aussi gros qu’une balle de golf. Certaines personnes ont un seul gros calcul. D’autres développent plusieurs calculs de tailles différentes. Une douleur soudaine sur le côté droit de l’abdomen peut être due à un calcul biliaire. La douleur due aux calculs biliaires disparaît lorsqu’ils se déplacent. Les calculs biliaires se développent en raison de déséquilibres dans les substances qui forment la bile. Il s’agit du liquide digestif fabriqué par le foie. Les médecins ne savent pas pourquoi ces déséquilibres se produisent.
Les personnes obèses et les femmes enceintes sont plus susceptibles que les autres d’avoir des calculs biliaires. La présence de calculs biliaires est également plus fréquente avec l’âge. Toute personne ayant eu un calcul biliaire risque d’en avoir un autre. De nombreuses personnes qui développent des calculs biliaires doivent subir une intervention chirurgicale pour retirer leur vésicule biliaire. Dans certains cas, des médicaments peuvent dissoudre les calculs.
Les personnes qui développent des symptômes inconfortables après avoir bu du lait ou mangé des produits laitiers peuvent être intolérantes au lactose. Le lactose est un sucre présent dans le lait. L’organisme produit la protéine lactase pour aider à décomposer les produits laitiers, y compris le fromage et le yaourt.
Mais les personnes souffrant d’intolérance au lactose ne produisent pas assez de lactase pour digérer complètement ces aliments, même en petites portions. Cela peut entraîner des ballonnements, des douleurs abdominales, des diarrhées, des gaz et des maux d’estomac. Les symptômes apparaissent généralement jusqu’à deux heures après la consommation de produits laitiers. Ils peuvent aller de légers à graves. Les gastroentérologues peuvent tester l’intolérance au lactose. Le traitement peut impliquer des compléments alimentaires et des changements dans votre régime alimentaire.
La maladie cœliaque est une maladie génétique qui implique le système immunitaire. Les personnes atteintes de cette maladie doivent éviter de manger du gluten. Le gluten est une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge. Il peut également se trouver dans certains médicaments, vitamines et suppléments. Lorsque les personnes atteintes de la maladie cœliaque mangent du gluten, leur système immunitaire réagit en endommageant leur intestin grêle. Cela peut provoquer des douleurs et des diarrhées. Une analyse de sang peut aider à diagnostiquer la maladie cœliaque. Un gastro-entérologue peut également être amené à examiner un échantillon de l’intestin grêle pour rechercher des lésions.
La maladie cœliaque n’est pas la même chose que la sensibilité au gluten. Ces deux maladies présentent des symptômes communs. La principale différence est que les personnes sensibles au gluten ne développent pas de lésions de l’intestin grêle. Le fait d’éviter complètement le gluten peut atténuer les symptômes de la maladie cœliaque et de la sensibilité au gluten. Il se peut que vous ayez besoin d’un traitement supplémentaire pour les lésions intestinales.
Maladie inflammatoire de l’intestin
Parfois, le système immunitaire d’une personne prend les aliments et autres substances présents dans le tube digestif pour des germes dangereux. Il agit alors par erreur contre les tissus sains. Cela provoque une maladie inflammatoire de l’intestin (MICI). Les MICI comprennent plusieurs troubles qui déclenchent une inflammation chronique dans le tube digestif. L’intestin grêle et le gros intestin sont irrités et gonflés, ce qui provoque de fortes douleurs abdominales, des diarrhées et des saignements rectaux, ainsi que des symptômes qui ne semblent pas liés, comme la fatigue, des douleurs articulaires et de la fièvre. Les symptômes peuvent s’atténuer, puis réapparaître pendant une poussée.
Les MII les plus courantes sont la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn. La colite ulcéreuse touche le gros intestin. La maladie de Crohn touche toutes les parties du tube digestif. Les analyses de sang, les prélèvements de tissus ou de selles, les radiographies et les tomodensitogrammes aident les médecins à diagnostiquer les MII. L’endoscopie est également utile. Elle consiste à examiner l’intérieur des intestins à l’aide d’un appareil muni d’une caméra spécialisée.
Le traitement peut comprendre des médicaments, une intervention chirurgicale et des modifications du mode de vie, notamment en prenant des mesures pour éviter le stress. Les MICI ne sont pas identiques au SCI, ou syndrome du côlon irritable. Certains symptômes sont similaires, mais le SCI ne provoque pas de lésions du tube digestif dues à une inflammation.
Dépistage du cancer du côlon
Un gastro-entérologue peut rechercher des signes de certaines maladies, comme le cancer du côlon, même si vous ne présentez pas de symptômes. Pour une coloscopie, par exemple, le médecin insère un tube fin muni d’une minuscule caméra dans le rectum pour voir l’intérieur du côlon. De même, des scanners d’imagerie et des échantillons de selles peuvent aider à diagnostiquer un cancer.
Le cancer du côlon se développe généralement à partir d’excroissances anormales dans le côlon ou le rectum. La détection précoce de ces excroissances permet aux médecins de les retirer avant qu’elles n’aient la possibilité de devenir cancéreuses. La détection et le diagnostic précoces du cancer sauvent des vies. Dès l’âge de 50 ans, toute personne devrait commencer à se soumettre à des dépistages réguliers du cancer du côlon.
