L’Ashwagandha(Withania somnifera) est utilisé en médecine ayurvédique comme traitement naturel pour un certain nombre d’affections depuis plus de 3 000 ans.
Souvent appelé « ginseng indien » – même s’il n’est pas botaniquement lié au véritable ginseng – l’ashwagandha est considéré comme un adaptogène, une substance censée renforcer votre résistance au stress tout en améliorant votre énergie.
Utilisations
En plus d’être utilisé contre le stress et l’anxiété, l’ashwagandha renforcerait le système immunitaire après une maladie.
Il est également inclus dans des formulations visant à traiter des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde, la douleur, la fatigue, les troubles gastro-intestinaux, les infections cutanées, l’ataxie cérébelleuse, le diabète, l’hypercholestérolémie et la maladie de Parkinson.
Avantages
Les recherches sur l’ashwagandha sont limitées, mais plusieurs études suggèrent que cette plante pourrait être utile pour traiter les problèmes de santé suivants :
Anxiété
Dans une revue publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine en 2014, les chercheurs ont analysé cinq essais précédemment publiés sur l’utilisation de l’ashwagandha pour l’anxiété. Les cinq études ont révélé que le traitement à l’ashwagandha entraînait des réductions cliniquement significatives des scores sur les échelles mesurant l’anxiété et le stress.
Problèmes de thyroïde
L’ashwagandha est prescrit en médecine ayurvédique pour traiter l’hypothyroïdie subclinique, une utilisation soutenue par une étude de 2018 publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine.
Les chercheurs ont donné à 50 patients atteints d’hypothyroïdie subclinique soit 600 mg d’extrait de racine d’ashwagandha par jour, soit un placebo, et ont constaté que le groupe traité présentait des améliorations cliniquement significatives des taux sériques de thyréostimuline (TSH), de triiodothyronine (T3) et de thyroxine (T4).
Perte de poids
Des recherches préliminaires suggèrent que l’ashwagandha pourrait être utile pour la perte de poids chez les personnes souffrant de stress chronique. Dans une étude de 2017 publiée dans le Journal of Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, des adultes vivant avec un stress chronique ont reçu soit un extrait de racine d’ashwagandha, soit un placebo deux fois par jour pendant huit semaines.
Le traitement à l’ashwagandha a entraîné une réduction des scores sur une échelle de stress perçu à quatre et huit semaines, par rapport à un placebo. Des améliorations significatives ont également été observées au niveau des fringales, du poids corporel, de l’indice de masse corporelle (IMC), de l’alimentation réactive, des niveaux de cortisol, du bien-être et du bonheur.
Force musculaire et récupération
L’ashwagandha peut stimuler la force musculaire, selon une étude publiée dans l’International Society of Sports Nutrition en 2015. Pour l’étude, des hommes ayant peu d’expérience dans l’entraînement en résistance ont pris soit de l’ashwagandha, soit un placebo pendant huit semaines. À la fin de l’étude, les hommes ayant pris de l’ashwagandha présentaient une augmentation significativement plus importante de la force musculaire sur les exercices de développé couché et d’extension des jambes, ainsi qu’une plus grande taille musculaire au niveau des bras et de la poitrine.
Mémoire
L’ashwagandha a été utilisé en médecine ayurvédique pour améliorer la mémoire et le fonctionnement cognitif chez les patients atteints de troubles cognitifs légers. Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Dietary Supplements rapporte que l’ashwagandha peut être efficace pour améliorer la mémoire immédiate et générale chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers.
Dans l’étude, 50 sujets ont reçu soit 300 mg d’extrait d’ashwagandha-racine deux fois par jour, soit un placebo pendant huit semaines. Outre l’amélioration de la mémoire générale, l’herbe a également permis d’améliorer la fonction exécutive, l’attention et la vitesse de traitement des informations.
Effets secondaires possibles
Selon une revue de la recherche, les effets secondaires de l’ashwagandha comprennent des vertiges, une sensation de lourdeur dans la tête, une vision floue, des niveaux élevés de testostérone et une augmentation de l’acidité gastrique.
Les femmes enceintes ou qui allaitent et les enfants doivent éviter l’ashwagandha.
Les personnes atteintes de maladies auto-immunes, comme le lupus, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 et la maladie de Hashimoto, ne devraient pas utiliser l’ashwagandha sans consulter un professionnel de la santé. L’ashwagandha peut également interagir avec les médicaments pour la thyroïde, la glycémie et la pression sanguine.
L’ashwagandha peut également augmenter la puissance des barbituriques (une classe de médicaments qui dépriment le système nerveux central), des sédatifs et des médicaments contre l’anxiété. Les personnes qui ont un faible taux de cortisol ou qui prennent des médicaments qui affectent leur taux de cortisol devraient éviter l’ashwagandha.
Si vous prenez des anticoagulants ou si vous souffrez de troubles de la coagulation, consultez votre médecin avant de prendre de l’ashwagandha. L’herbe doit être arrêtée au moins deux semaines avant une intervention chirurgicale prévue.
Dosage et préparation
L’ashwagandha est disponible sous forme de gélules, de poudres et de teintures, que l’on peut trouver dans de nombreux magasins d’aliments naturels et pharmacies spécialisées dans les remèdes naturels. L’herbe est aussi souvent présente dans les suppléments adaptogènes qui contiennent une variété d’herbes comme le ginseng et la rhodiola.
Il n’existe pas d’apport journalier recommandé pour l’ashwagandha. Dans les pratiques de santé alternatives, des doses de 125 mg à 5 grammes par jour ont été utilisées.
Ce qu’il faut rechercher
L’innocuité des suppléments n’a pas été testée et les compléments alimentaires sont en grande partie non réglementés. Le contenu de certains produits peut différer de ce qui est indiqué sur l’étiquette.
Lorsque vous choisissez une marque de compléments, recherchez des produits qui ont été certifiés par Consumer Labs, la Convention pharmacopée américaine ou NSF International.
Autres questions
Qu’est-ce qu’un adaptogène ?
Un adaptogène est une substance naturelle censée aider le corps à s’adapter au stress et à exercer un effet normalisant sur les processus corporels. Outre l’ashwagandha, les adaptogènes courants sont le ginseng, le kava kava, l’astragale et le gotu kola.
L’ashwagandha est-il un aphrodisiaque ?
Certaines femmes affirment que l’ashwagandha améliore la libido. Cela peut s’expliquer par le fait qu’il aide à soulager le stress, qui peut inhiber le désir sexuel. Chez les hommes, en revanche, les résultats sont mitigés. Une étude publiée en 2017 rapporte qu’il augmente le nombre de spermatozoïdes et la libido, tandis que d’autres suggèrent que les dysfonctionnements érectiles peuvent être un effet secondaire.