Effets à long terme de l’hépatite C

L’hépatite C est un type de viral infection qui affecte le foie. Transmise par du sang infecté, elle peut provoquer une infection bénigne, mais à la longue, elle peut aussi causer une maladie très grave.

Lorsque l’infection est détectée tôt dans la phase aiguë, le traitement médicamenteux est très efficace. Mais dans la grande majorité des cas, l’infection aiguë tend à déboucher sur une maladie de longue durée. Et c’est à ce moment-là que l’infection peut causer de graves problèmes à long terme, notamment des cicatrices au foie et un cancer du foie.

Selon le Journal international des sciences médicales, entre 10 et 20 % des personnes atteintes d’une infection chronique par le virus de l’hépatite C développeront l’état final liver disease dans une ou deux décennies. En fait, l’hépatite C est la principale cause de cancer du foie aux États-Unis. C’est également le principal facteur contribuant au besoin de transplantations hépatiques. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les maladies du foie liées à l’hépatite C sont responsables d’environ 15 000 décès chaque année.

La bonne nouvelle est que, grâce à de nouveaux médicaments, nous pouvons guérir efficacement l’hépatite C, en débarrassant la circulation sanguine de tout signe du virus ! Les anciennes thérapies contre l’hépatite C étaient de longue durée et provoquaient souvent de graves effets secondaires. Aujourd’hui, il existe plusieurs nouveaux médicaments qui guérissent efficacement l’hépatite C avec des effets secondaires légers. Certains peuvent même être pris en une seule fois par jour.

Il n’existe pas encore de vaccin contre l’hépatite C. La capacité du virus à muter complique la quête des scientifiques pour développer un vaccin efficace. Mais des recherches sont en cours pour trouver un vaccin, et une version aurait été prometteuse dans un essai clinique de stade précoce.

Étant donné que le traitement de l’hépatite C s’est considérablement amélioré, il est peut-être temps d’envisager d’essayer une nouvelle thérapie et d’éviter les dommages à long terme que l’hépatite C peut causer, notamment :

Cirrhose

L’infection par le virus hepatitis C endommage les cellules du foie, qui sont ensuite remplacées par du tissu cicatriciel. Selon l’American Cancer Society, les personnes dont le foie présente des tissus cicatriciels courent un risque élevé de développer également un foie cancer. Selon les estimations du CDC, Cirrhosis se développera chez 5 à 20 personnes sur 100 infectées au cours d’une période de 20 à 30 ans.

L’American Liver Foundation note que si vous développez une cirrhose à la suite d’une hépatite C, vos médecins vous suivront probablement pendant un certain temps après la fin de votre traitement. Même si vous avez éliminé l’infection de votre circulation sanguine, vous pouvez vous attendre à des analyses de sang et à des examens d’imagerie périodiques afin que votre équipe soignante puisse surveiller la santé de votre foie.

Cancer du foie

L’hépatite C chronique est un facteur de risque majeur pour un type de cancer du foie appelé carcinome hépatocellulaire (CHC). Selon le Journal of Global Infectious Diseases, le CHC est le cinquième cancer le plus répandu dans le monde et une cause majeure de décès chez les personnes atteintes d’hépatite C chronique.

Mais l’importance des dommages subis par votre foie peut affecter le type de traitement que vous recevrez pour un cancer du foie. Si l’on vous diagnostique un cancer du foie ( liver cancer), votre prestataire de soins peut effectuer une série d’analyses sanguines pour évaluer votre fonction hépatique ainsi que votre capacité à coaguler le sang. L’American Cancer Society note que si votre foie est trop endommagé et ne fonctionne pas correctement, il se peut que vous ne puissiez pas subir d’intervention chirurgicale pour traiter le cancer. En règle générale, la chirurgie implique l’ablation d’une partie du foie. Votre foie doit donc pouvoir fonctionner suffisamment bien avec une partie en moins pour vous maintenir en vie.

La bonne nouvelle

Voici votre motivation pour aller jusqu’au bout du traitement : l’infection par l’hépatite C ne doit pas nécessairement réduire votre espérance de vie.

L’objectif à long terme pour les patients atteints d’hépatite C est d’obtenir ce que l’on appelle une réponse virologique soutenue, ou RVS, qui se caractérise par une charge virale indétectable dans le sang six mois après la fin du traitement.

Une étude publiée en 2014 dans le Journal of the American Medical Association a étudié un groupe de personnes souffrant d’hépatite C chronique et de fibrose avancée (premiers stades de cicatrisation du foie) ou de cirrhose. Les chercheurs ont constaté que ces patients avaient tendance à avoir la même durée de vie que leurs pairs s’ils avaient réussi à obtenir une RVS.

Les recherches suggèrent également que l’obtention d’une RVS réduit le risque d’autres complications, comme celles liées au foie et la résistance à l’insuline liée à l’hépatite C. Ainsi, en faisant les bons choix, vous pourrez peut-être vivre longtemps et relativement en bonne santé, malgré votre infection.