La thérapie par l'aversion : Utilisations, efficacité, controverse et plus encore

La thérapie par l’aversion repose sur la théorie du conditionnement, selon laquelle une réponse devient plus fréquente et plus prévisible à la suite d’un renforcement. En d’autres termes, lorsque vous êtes récompensé pour un comportement en vous sentant bien, ce comportement est renforcé et il est plus probable que vous le répétiez à l’avenir.

Si nous partons du principe que le comportement humain est appris, nous pouvons en conclure que certains comportements peuvent également être désappris et évités intentionnellement.

C’est l’objectif de la thérapie par l’aversion, une intervention qui peut aider à traiter des problèmes tels que la dépendance aux drogues ou à l’alcool, le tabagisme ou la consommation de cigarettes électroniques, les comportements violents et la suralimentation. Elle fonctionne en rendant les habitudes autodestructrices et malsaines moins désirables parce qu’elles cessent d’être agréables et de produire une « récompense ».

Qu’est-ce que la thérapie par l’aversion ? Comment fonctionne-t-elle ?

La définition de la thérapie par l’aversion est la suivante : « psychothérapie visant à amener un patient à réduire ou à éviter un comportement indésirable en le conditionnant à associer ce comportement à un stimulus indésirable ». Un autre nom pour ce type de thérapie est « conditionnement aversif ».

L’histoire de la thérapie par l’aversion remonte aux années 1930, lorsqu’elle a commencé à être utilisée pour traiter la dépendance à l’alcool.

Une « aversion » est une forte aversion ou un sentiment de dégoût, qui pousse généralement une personne à éviter ou à se détourner de la chose qui provoque cette aversion.

Un exemple d’aversion que beaucoup de gens connaissent est tout aliment qui les a rendus malades dans le passé. Même s’ils appréciaient autrefois cet aliment, il y a de fortes chances qu’ils ne l’apprécient plus parce qu’il est devenu associé à un malaise.

Comment se déroule la thérapie par aversion ?

Selon un article publié dans Frontiers in Behavioral Neuroscience, ce type de thérapie a été conçu pour réduire les signaux positifs et « l’activation du centre du plaisir » qui est associée aux comportements destructeurs. Selon la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, l’activation du système de récompense (plaisir) du cerveau est une source majeure de problèmes pour les consommateurs de drogues et d’alcool, ainsi que pour les personnes « dépendantes » d’autres substances et habitudes.

Le comportement indésirable est associé à un stimulus – comme des chocs électriques, l’utilisation de substances chimiques ou des situations imaginaires effrayantes – qui évoque des sentiments désagréables. Ces stimuli sont administrés à la suite d’un comportement indésirable, de sorte qu’un lien mental se crée entre le comportement et la sensation désagréable qui s’ensuit.

Quel est un exemple de conditionnement aversif ? L’utilisation de médicaments dans le traitement de l’alcoolisme en est un exemple.

Le médicament administré à l’alcoolique produit des effets désagréables, comme des nausées, lorsque l’alcool est consommé.

Dans ce cas, le médicament thérapeutique et l’alcool provoquent ensemble des maux d’estomac, ce qui rend la consommation d’alcool moins souhaitable. En plus de l’administration du stimulus (médicament), on a souvent recours à une thérapie.

Ensemble, ce type d’intervention peut cibler spécifiquement les associations inconscientes/mémoire de l’habitude qui conduisent à l’envie de boire et ensuite à des actions indésirables.

Remarque : Il ne faut pas confondre la thérapie d’aversion avec la thérapie d’inversion, un traitement non chirurgical conçu pour supprimer la pression gravitationnelle sur la colonne vertébrale et créer plus d’espace entre les vertèbres de la colonne.

Voir aussi : Conditionnement classique : Comment ça marche + avantages potentiels

Avantages/Utilisations (pour qui ?)

À quoi sert la thérapie par l’aversion ? Voici quelques-unes des habitudes et des conditions que cette méthode vise à traiter:

L’abus d’alcool
Le tabagisme
Délits sexuels et comportements inappropriés
la consommation de drogues
Habitudes moins graves mais non désirées, comme se ronger les ongles, s’arracher la peau ou les cheveux.
Jeux d’argent
Comportement violent
Problèmes de colère
La suralimentation
La surutilisation de la technologie, par exemple une personne « dépendante de son téléphone » (nomophobie).

Les types de thérapie d’aversion comprennent

La thérapie d’aversion olfactive, qui utilise des produits chimiques qui sont inhalés pour produire des réponses négatives. Ces produits chimiques ont généralement une forte odeur et peuvent provoquer des nausées et une perte d’appétit.
Les stimuli gustatifs, qui utilisent des produits chimiques/médicaments qui sont avalés pour produire des réponses négatives. Les produits chimiques utilisés ont généralement un goût désagréable. Par exemple, on peut pulvériser sur les mains ou les ongles d’une personne un produit chimique qui leur donne un mauvais goût afin de réduire le risque de se ronger les ongles.
Thérapie d’aversion pour l’alcool. Le disulfirame (ou Antabuse) est un médicament donné aux personnes qui abusent de l’alcool car il provoque des effets secondaires lorsqu’une personne boit en modifiant la façon dont l’alcool est normalement métabolisé. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements, des palpitations cardiaques, des maux de tête intenses, des bouffées de chaleur, un essoufflement et des vertiges. Un autre terme pour cette approche est la thérapie émétique, l’utilisation de médicaments qui produisent des états aversifs.
Utilisation de chocs électriques. Cette forme est considérée comme la plus controversée. Elle est souvent utilisée pour aider une personne à arrêter de fumer. Elle consiste à administrer un choc électrique au bras, à la jambe ou même aux parties génitales du patient chaque fois que la personne adopte le comportement indésirable. La thérapie faradique est une forme dans laquelle des chocs sont administrés aux muscles.
La sensibilisation cachée (ou thérapie par imagerie verbale/aversion visuelle), qui utilise l’imagination de la personne pour produire les stimuli désagréables « cachés ». Ce type de thérapie repose sur les pensées du patient, plutôt que sur l’utilisation d’une drogue, d’un choc, etc.

Selon Addiction.com, les avantages de ce type de thérapie sont les suivants :

Moins d’effets secondaires potentiels indésirables ou inattendus par rapport à la prise de médicaments à long terme.
Le thérapeute a un contrôle total sur le stimulus négatif.
Peut être moins coûteux que d’autres types de thérapie
Facilité d’administration, en fonction du type de stimulus utilisé.
Dans le cas de la sensibilisation secrète, il n’y a pas de conséquences ou de souffrance réelles, puisque le stimulus est seulement imaginé.

Voir aussi : Conditionnement opérant : Qu’est-ce que c’est et comment ça marche ?

Est-il efficace ?

Il est prouvé que la thérapie par l’aversion peut être efficace dans certaines situations, en fonction de l’affection traitée, car elle crée une association avec quelque chose de négatif, plutôt que de positif, chaque fois qu’une personne prend une habitude qu’elle veut abandonner.

Dans une étude publiée dans la revue Frontiers in Behavioral Neuroscience mentionnée ci-dessus, la majorité des patients souffrant de dépendance à l’alcool ont déclaré qu’après quatre traitements d’aversion chimique, ils éprouvaient une forte aversion/répulsion pour l’alcool. Cette forte aversion était encore évidente 30 et 90 jours après le traitement, et 69 % des participants ont déclaré être abstinents 12 mois après le traitement.

Cela dit, la thérapie par l’aversion n’est pas toujours efficace. Dans l’ensemble, les études ont donné des résultats mitigés.

L’efficacité de la thérapie par l’aversion dépend de facteurs tels que ;

la motivation du patient à changer ses habitudes/comportements
le fait que le programme soit ou non axé sur la prévention des rechutes – par exemple, si des réunions de suivi sont prévues
la méthode exacte utilisée dans la thérapie et le type de stimulus
le type de comportement modifié.

Ce type de thérapie est également controversé, parfois même décrit comme contraire à l’éthique.

Par exemple, historiquement, certaines personnes ont utilisé cette approche pour tenter de « traiter » la sexualité (on parle alors de thérapie réparatrice ou de thérapie de conversion), souvent sans succès. Dans ce cas, des images ou des situations imaginées ont été associées à des chocs électriques ou à d’autres stimuli désagréables afin que l’individu cesse finalement d’associer certaines situations au plaisir.

Une critique majeure de la thérapie par l’aversion est qu’elle se concentre exclusivement sur les comportements sans aborder la motivation sous-jacente du patient, ses pensées et autres facteurs psychologiques qui contribuent aux habitudes malsaines. On craint que si les problèmes sous-jacents qui ont conduit à la dépendance ou à l’habitude destructrice ne sont jamais abordés, toute intervention ne fonctionnera pas à long terme.

On pense que cela contribue à des taux élevés de rechute et même de développement d’autres dépendances.

Problèmes et préoccupations liés à ce type de thérapie

Bien qu’il s’agisse d’une approche efficace pour certaines personnes, la thérapie par l’aversion présente également certains inconvénients.

Certains des stimuli utilisés peuvent provoquer des effets secondaires négatifs et de la souffrance, et parfois rendre les gens très malades. La question de savoir si une personne doit souffrir, même si elle finit par s’améliorer, reste controversée.
Dans certaines situations, le patient peut avoir le contrôle du stimulus et ne pas l’utiliser de manière appropriée. Par exemple, les patients peuvent ne pas prendre les médicaments qui leur sont prescrits comme prévu ou en faire un mauvais usage.
Certains types de stimuli chimiques d’aversion peuvent être coûteux, surtout s’ils doivent être administrés par un médecin ou dans un hôpital ou un établissement de traitement résidentiel (comme les chocs électriques).
Les patients peuvent présenter des symptômes d’anxiété importants, des signes de dépression, de l’hostilité et de la colère en réponse à certains stimuli. Certains déclarent se sentir traumatisés, ce qui peut entraîner d’autres problèmes psychologiques.
La plupart des thérapeutes estiment que les enfants ne devraient pas être soumis à la thérapie d’aversion, car ils peuvent ne pas comprendre pleinement les risques encourus et développer de l’anxiété.

L’American Psychiatric Association et l’American Psychological Association considèrent que certaines formes de thérapie par l’aversion sont contraires à l’éthique et s’opposent fermement à leur utilisation. Cela s’applique en particulier à la volonté d’inhiber ou d’éliminer les pulsions ou les désirs sexuels.

Selon les experts, certaines précautions peuvent être prises afin de rendre la thérapie par l’aversion aussi sûre et utile que possible :

Le patient doit subir un examen médical et/ou obtenir une autorisation médicale de son médecin.
Les stimuli électriques doivent être évités par toute personne souffrant de problèmes cardiaques.
Les patients doivent être informés de ce à quoi ils peuvent s’attendre et des effets secondaires graves à surveiller.

Autres options

La plupart des thérapeutes pensent que la thérapie par l’aversion ne devrait pas être utilisée comme approche thérapeutique de première ligne, car d’autres formes de psychothérapie peuvent être plus sûres et plus efficaces à long terme. Cependant, certaines techniques utilisées dans cette méthode peuvent être associées avec succès à d’autres formes de thérapie ou d’interventions.

Quel est le contraire de la thérapie par l’aversion ? Bien qu’il ne s’agisse pas exactement du type d’approche opposé, la désensibilisation systématique est une technique thérapeutique qui a un objectif similaire mais qui fonctionne différemment.

Le but de la désensibilisation systématique est de permettre à un patient souffrant d’anxiété ou de phobie de pratiquer un ensemble de techniques de relaxation afin de réduire la réaction qu’il ressent lorsqu’il est exposé à un stimulus effrayant.

Selon la situation, d’autres types de thérapie peuvent constituer de meilleures options que la thérapie par l’aversion :

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) – Cette approche, considérée comme l’une des meilleures thérapies pour vaincre l’alcoolisme et la toxicomanie, l’anxiété et pour arrêter de fumer, vise à modifier les schémas de pensée destructeurs qui conduisent à des comportements indésirables. Avec la TCC, les dépendances sont considérées comme des comportements sur-appris, mais des comportements plus efficaces peuvent être pratiqués jusqu’à ce qu’ils prennent leur place.
Visualisation/imagerie guidée – Le fait d’utiliser son imagination pour visualiser des scénarios et trouver des moyens de les gérer de manière plus productive peut entraîner des changements positifs dans le comportement, ainsi qu’une diminution du stress et de l’anxiété.
La thérapie d’exposition – Elle consiste à exposer une personne à quelque chose qu’elle craint de manière répétée, ce qui contribue à la désensibiliser. Avec le temps, les gens peuvent apprendre à mieux tolérer la chose qui les effraie plutôt que de s’engourdir avec des drogues ou de l’alcool ou de prendre d’autres habitudes nocives.
Pratiques de pleine conscience – La méditation guidée, les pratiques psychocorporelles comme le yoga et les exercices de respiration peuvent toutes aider à gérer la réaction d’une personne aux déclencheurs présents dans son environnement. Ces pratiques sont également utilisées aujourd’hui pour aider les gens à lutter contre la toxicomanie, à arrêter de fumer et de trop manger, et à surmonter l’anxiété. Par exemple, des recherches récentes axées sur la pleine conscience pour le sevrage tabagique ont montré que le fait d’apprendre aux fumeurs à remarquer la sensation de manque et à laisser passer les pensées et les envies peut les aider à arrêter de fumer.
Technique de liberté émotionnelle (EFT) – Également appelée tapotement ou acupression psychologique, cette technique consiste à tapoter certains points du corps pour concentrer son attention, réduire le stress et améliorer la circulation de l’énergie dans le corps.
Responsabilité et soutien social – Il s’agit par exemple de s’engager à payer une œuvre de charité chaque fois que l’on joue ou que l’on adopte un autre comportement indésirable, comme manger un « aliment interdit ». Il existe même aujourd’hui des applications, comme HabitShare, qui vous permettent de « partager vos habitudes avec des amis pour plus de motivation et de responsabilité ».

Conclusion

Qu’est-ce que la thérapie par l’aversion ? Il s’agit d’une forme de traitement psychologique dans laquelle un stimulus désagréable est associé à un comportement indésirable. Cela entraîne une gêne et une association négative, ce qui rend moins probable la répétition du comportement indésirable.
Parmi les exemples de stimuli utilisés dans la thérapie par l’aversion figurent les chocs électriques, les produits chimiques et les médicaments (utilisés dans la thérapie olfactive et gustative) et les scénarios imaginaires (utilisés dans la sensibilisation secrète).
Bien qu’elle soit controversée et parfois considérée comme contraire à l’éthique, cette méthode peut aider à traiter des problèmes tels que l’abus d’alcool, la consommation de drogues, le tabagisme, les déviances et délits sexuels, le fait de se ronger les ongles, le jeu et la suralimentation.