Si vous avez déjà traversé le Sud en voiture et que vous avez remarqué dans les champs et les zones boisées une plante ressemblant à une vigne et à une topiaire, il y a de fortes chances que cette plante soit du kudzu. La racine de kudzu, également connue sous le nom de kuzu, est principalement utilisée comme herbe dans la médecine traditionnelle chinoise.
Les Chinois la cuisinent dans de nombreux plats à des fins médicinales et gustatives, mais aux États-Unis, elle a la réputation d’être un envahisseur qui s’empare des poteaux téléphoniques, des cours et des arbres. Il forme des formes massives, d’où les topiaires tout à fait naturelles.
À l’origine, elle était destinée à servir de fourrage pour les animaux et à lutter contre l’érosion des sols, mais avec un taux de croissance pouvant atteindre 30 cm par jour en été, cette plante peut être difficile à contrôler – peut-être trop de bonnes choses. Elle a même été surnommée « vigne du kilomètre par minute » dans le folklore traditionnel.
Quoi qu’il en soit, la racine de kudzu, qui fait partie de la vigne kudzu, a été remarquée comme un supplément sain parce qu’elle contient de la quercétine, de la génistéine et des composés isoflavones, la daidzéine, la daidzine, la tectorigénine et la puerarine, qui sont tous de puissants antioxydants présents dans les plantes connues sous le nom de substances phytochimiques. Ces composés phytochimiques peuvent aider à combattre les maladies causées par l’inflammation, à traiter l’alcoolisme, à réduire la tension artérielle, à combattre la grippe, à réduire les symptômes de la ménopause et plus encore.
Qu’est-ce que le kudzu ?
Le kudzu est originaire d’Asie, en particulier de Chine, du Japon et de Corée, et est utilisé en médecine orientale depuis des siècles. Il est apparenté à cinq espèces du genre Pueraria(P. montana, P. lobata, P. edulis, P. phaseoloides et P. thomsoni).
Bien que vous puissiez trouver de la vigne de kudzu presque partout dans le Sud en prenant une route de campagne, la racine de kudzu est probablement plus populaire sous forme de supplément ou de thé de racine de kudzu que l’on peut trouver dans la plupart des magasins d’aliments naturels. Toutefois, regardez attentivement l’étiquette pour vous assurer de la quantité de kudzu contenue dans le produit. Certains ont rapporté que les étiquettes sont trompeuses, affirmant que la teneur en kudzu est supérieure à la réalité.
Le kudzu est souvent présent dans les aliments du Sud consommés crus, sautés, frits, cuits au four et en gelée, mais si vous avez besoin de récolter du kudzu, il faut le faire avec précaution. Assurez-vous de bien l’identifier, car il ressemble au sumac vénéneux, et évitez le kudzu qui a été pulvérisé avec des pesticides ou des produits chimiques.
Quelle partie du kudzu est comestible ? Outre la racine du kudzu, les feuilles et les pointes de la vigne sont comestibles. Le kudzu produit des fleurs violettes et parfumées, qui sont transformées en gelées, sirops et bonbons.
En ce qui concerne la racine, vous pouvez la faire cuire comme une pomme de terre ou la sécher et la réduire en poudre, ce qui en fait une excellente panure pour les aliments frits ou un épaississant pour les sauces.
Avantages
1. Peut aider à traiter l’alcoolisme
La racine de kudzu a l’honneur d’aider à réduire les effets douloureux de la gueule de bois, bien qu’il semble qu’en cas de surconsommation, elle pourrait être plus nuisible que bénéfique. Cependant, des études ont montré qu’elle pouvait aider à réduire l’alcoolisme. Pour ce faire, il élève le taux d’alcoolémie de sorte que la personne qui l’utilise ressent les effets de l’alcool sans en boire autant.
Une étude publiée dans Psychopharmacology a porté sur un traitement de quatre semaines chez 17 hommes âgés de 21 à 33 ans. Ces hommes ont déclaré boire 27,6 ± 6,5 verres par semaine et ont reçu un diagnostic d’abus d’alcool et/ou de dépendance à l’alcool. Ils ont consommé quotidiennement soit un extrait de kudzu, soit un placebo assorti.
On a demandé aux sujets de faire un rapport sur leur consommation d’alcool et leur envie d’alcool. Bien qu’il n’y ait eu aucun effet sur l’envie d’alcool, l’extrait de kudzu a réduit le nombre de boissons consommées chaque semaine de 34 à 57 % et le nombre de jours de forte consommation. En outre, l’extrait de kudzu a augmenté de manière significative le nombre de jours sans alcool, y compris les jours consécutifs.(1)
Il est intéressant de noter que la BBC a réalisé sa propre petite étude et a constaté que les sujets qui avaient consommé le supplément de kudzu avant de boire consommaient en fait 20 % d’alcool en moins que d’habitude. D’autres études sont nécessaires, mais le kudzu pourrait être prometteur pour ceux qui luttent contre l’alcoolisme.(2) Ce qui, à son tour, pourrait aider à prévenir ou à traiter la cirrhose et d’autres affections liées à l’alcool.
2. Combat les maladies en réduisant l’inflammation
Nous savons que l’inflammation est une cause importante de nombreuses maladies et la solution immédiate est généralement un médicament synthétique en vente libre. Cependant, le kudzu peut être une option alternative.
Selon une étude publiée dans Oxidative Medicine and Cellular Longevity, des sujets ont reçu de la racine de kudzu, également connue sous le nom de Pueraria tuberosa, pour voir si elle réduisait l’inflammation. Les résultats ont conclu que non seulement elle réduisait l’inflammation, mais qu’elle présentait des propriétés antioxydantes, ce qui en fait une alternative possible aux médicaments commerciaux.(3)
3. Soulage les maux d’estomac
Le Preventative Medicine Center (PMC) propose le kudzu comme remède aux maux d’estomac causés par des problèmes digestifs. Le kudzu aide à améliorer le transit intestinal et peut faciliter la digestion. Le PMC suggère de combiner le kudzu avec la prune umeboshi, car cette dernière neutralise l’excès d’acide, un résultat bien nécessaire puisqu’un excès d’acide peut provoquer la diarrhée.
Le kudzu a une consistance épaisse et visqueuse, semblable au mucus gastrique, qui recouvre l’estomac et le protège de l’excès d’acide chlorhydrique. La prune Umeboshi, qui est fortement alcaline, neutralise les effets néfastes de l’excès d’acide gastrique. Ensemble, ils sont bénéfiques pour le système digestif et soulagent même les ulcères et les brûlures d’estomac.
Les fibres du kuzu, combinées aux effets anti-inflammatoires de l’umeboshi, aident à soulager les symptômes de la diverticulite aiguë et du syndrome du côlon irritable. Cette combinaison peut également soulager le syndrome de l’intestin qui fuit.(4)
4. Peut arrêter les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes
On pense que le kudzu peut aider à traiter les symptômes de la ménopause et de la périménopause, tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, en raison de ses caractéristiques semblables à celles des œstrogènes. Bien que les recherches sur le kudzu pour les symptômes de la ménopause soient contradictoires, certaines études suggèrent que la prise de kudzu par voie orale peut réduire les bouffées de chaleur et améliorer la sécheresse vaginale chez les femmes en ménopause. De plus, il pourrait contribuer à améliorer les capacités mentales des femmes ménopausées.(5)
Le Centre pour la sécurité alimentaire de Hong Kong indique que les racines de Pueraria mirifica (également connue sous le nom de kudzu thaïlandais), consommées par les Thaïlandais de souche depuis des générations pour soulager les symptômes de la ménopause, agissent grâce à leur contenu en phytoestrogènes, notamment en isoflavones, en désoxymiroestrol et en miroestrol. La pueraria mirifica est présente comme ingrédient dans certains aliments ou dans des compléments alimentaires pour améliorer les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes chez les femmes périménopausées et postménopausées, tout en réduisant les lipides sanguins.(6)
Faits intéressants
Le kudzu est également connu comme une plante envahissante dans les jardins. C’est cette caractéristique invasive qui a en fait permis à la plante de devenir un besoin pour aider à résoudre les problèmes d’érosion des sols, en particulier dans le Sud où les tempêtes de poussière ont endommagé les prairies. Le besoin était si important que le Soil Conservation Service offrait jusqu’à 8 dollars par acre à quiconque était prêt à planter la vigne.(7)
Sa popularité a augmenté grâce à des concours de plantation et même un concours de reine du kudzu. Il existait un Kudzu Club of America qui comptait 20 000 membres et dont l’objectif était de planter 8 millions d’acres de kudzu dans le Sud. On comprend maintenant pourquoi la plupart des habitants du Sud savent ce qu’est le kudzu.
Ces efforts n’ont pas duré, avec un peu plus d’un million d’acres de kudzu en 1945. Une fois que les paiements fédéraux ont cessé, le kudzu a été rapidement brouté et labouré, les agriculteurs n’ayant guère réussi à trouver un moyen de le rentabiliser. Aujourd’hui, le service forestier américain signale que le kudzu occupe environ 227 000 acres de terres forestières.
Souvent qualifié de « désert de kudzu », une étude récente publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences indique que les espèces se trouvent principalement dans le Sud-Est et que la plupart des terres protégées par des parcs fédéraux et d’État se trouvent dans l’Ouest. Le Tennessee, l’Alabama et le nord de la Géorgie sont considérés comme les centres de l’invasion du kudzu, et le Panhandle de la Floride fait partie des zones qui, selon les auteurs, devraient être considérées comme prioritaires.(9)
Effets secondaires et risques
Il existe certains risques connus liés à la racine de kudzu que vous devez connaître avant de la consommer. Les pilules contraceptives peuvent interagir avec le kudzu puisque celui-ci contient également des effets semblables à ceux des œstrogènes. Prendre du kudzu en même temps que des pilules contraceptives pourrait diminuer l’efficacité de ces dernières.
Le kudzu peut ralentir la coagulation du sang. Si vous prenez des médicaments qui ralentissent la coagulation sanguine, parlez-en d’abord à votre médecin avant de consommer du kudzu sous quelque forme que ce soit, car il peut provoquer des ecchymoses et des saignements.
Si vous prenez du kudzu en même temps que des médicaments contre le diabète, votre taux de sucre dans le sang pourrait être trop bas.
En affectant les œstrogènes dans l’organisme, le kudzu peut diminuer l’efficacité de certains médicaments. Quoi qu’il en soit, si vous prenez des médicaments, assurez-vous d’en parler à votre médecin.
Réflexions finales
Le kudzu est une plante unique qui peut offrir des avantages pour la santé, mais n’oubliez pas que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les avantages de la racine de kudzu et de cette plante grimpante dans son ensemble. De nombreux éléments indiquent toutefois qu’elle peut aider une personne souffrant d’alcoolisme.
De plus, l’élimination des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, les maux d’estomac et les inflammations sont autant d’avantages que vous pouvez trouver en mangeant de la racine de kudzu ou en la prenant sous forme de supplément ou de thé.
Assurez-vous d’en apprendre davantage sur la racine de kudzu et sur la façon dont elle peut vous aider. Si les avantages sont prometteurs, il y a aussi des inconvénients. Par exemple, la racine de kudzu peut interagir avec certains médicaments, et la plante elle-même est un envahisseur difficile à contrôler. Veillez à consulter votre professionnel de la santé avant d’utiliser ce remède ancien.