Le thé vert a toujours été un choix de boisson populaire en Asie, mais ces dernières années, la consommation en Occident a augmenté – à tel point que les Américains en ont bu près d’un demi-milliard de gallons en 2017. Une partie de l’attrait du thé vert réside dans ses prétendus bienfaits pour la santé.
Qu’est-ce que le thé vert ?
Le thé noir, le thé vert et le thé oolong proviennent tous de la même plante, un arbuste à feuilles persistantes qui pousse dans les régions montagneuses, appelé Camellia sinensis. Le thé gunpowder est également fabriqué à partir de feuilles de thé vert. En raison de la façon dont le thé vert est traité – les feuilles fraîches sont légèrement cuites à la vapeur ou chauffées à sec pour éviter l’oxydation et préserver la qualité verte – il a une concentration plus élevée d’antioxydants que les autres types de thé. Ce sont ces composés, qui appartiennent à un groupe de produits chimiques végétaux appelés flavonoïdes, qui seraient responsables des effets bénéfiques du thé vert sur la santé. Le flavonoïde le plus remarquable est une catéchine connue sous le nom de gallate d’épigallocatéchine (EGCG).
La Chine est le plus grand producteur de thé, y compris de thé vert, et le pays a une longue histoire avec cette boisson. Selon la légende, le thé y a été introduit par l’empereur et herboriste Shen-Nung en 2737 avant J.-C., qui a créé la première infusion de thé lorsque quelques feuilles de thé ont accidentellement soufflé dans sa casserole d’eau bouillante. On dit que l’empereur s’est empoisonné accidentellement quelque 85 fois, mais qu’il a été guéri à chaque fois par l’infusion de thé.
Comment préparer le thé vert
La meilleure façon de préparer le thé vert est d’utiliser de l’eau dont la température se situe entre 180 et 185 degrés F et de la laisser infuser pendant environ trois minutes. Si l’eau est trop chaude ou si l’infusion dure trop longtemps, les feuilles libèrent des tanins et le thé devient amer. Les thés verts de qualité supérieure peuvent être retrempés plusieurs fois avant que leur saveur ne commence à se dégrader. Pour un résultat optimal, utilisez environ une cuillère à café par tasse de 20 cl.
Si vous souhaitez maximiser l’activité antioxydante de votre prochaine tasse de thé vert, essayez de le faire infuser pendant au moins deux heures dans de l’eau froide (au lieu d’utiliser de l’eau chaude) et voyez si vous aimez son goût.
Dans une étude publiée dans le Journal of Food Science en 2016, les niveaux les plus élevés d’activité antioxydante ont été observés dans le thé vert qui avait été infusé dans de l’eau froide pendant une période prolongée.
Il existe de nombreuses variétés de thé vert – Dragonwell, jasmin, Ceylan et Sencha sont quelques types populaires. Il est également disponible sous plusieurs formes, notamment en feuilles, en sachets et en poudre (appelée matcha). Le meilleur conseil est d’expérimenter jusqu’à ce que vous trouviez celui qui correspond à vos goûts.
Teneur en caféine
Le thé vert contient naturellement de la caféine, bien que sa teneur réelle en caféine puisse varier en fonction de l’origine du thé et de la méthode de traitement et de préparation, y compris la durée de l’infusion. En général, huit onces contiennent 25 à 29 mg de caféine, ce qui est moins que le thé noir et environ un tiers de la quantité contenue dans une tasse de café noir.
Le thé vert peut également être traité pour en retirer la caféine. Il est toutefois important de savoir que le thé vert décaféiné peut ne pas être totalement exempt de caféine, de sorte que si vous êtes sensible à la caféine, il peut encore vous affecter.
Si vous craignez que la consommation de thé vert décaféiné vous prive de tous les antioxydants bénéfiques, ne le soyez pas. Les procédés qui éliminent la caféine du thé vert éliminent également une partie des antioxydants, mais pas tous. Selon une étude publiée en 2003, la teneur en flavanols des thés ordinaires variait de 21,2 à 103,2 milligrammes par gramme (mg/g), tandis que la teneur en flavanols des thés verts décaféinés variait de 4,6 à 39,0 mg/g.
Les valeurs antioxydantes variaient de 728 à 1 686 équivalents Trolox/g de thé pour les thés ordinaires et de 507 à 845 équivalents Trolox/gramme pour les thés décaféinés. Ainsi, bien qu’il y ait une réduction des flavanols, l’activité antioxydante n’est pas entièrement perdue. Mais au-delà de cela, il est difficile de dire si le thé vert décaféiné est plus ou moins bénéfique pour l’homme, car de nombreuses études sur le thé vert sont réalisées sur des animaux de laboratoire plutôt que sur des personnes. Il existe néanmoins quelques études réalisées avec des participants humains qui nous aident à comprendre si le thé vert est efficace.
Bienfaits pour la santé
On pense que la consommation de thé vert est bénéfique pour la santé, mais on ne sait pas encore à quel point. Bien que de nombreuses études aient été réalisées sur le thé vert et ses extraits (et que de nombreuses autres soient en cours de financement), aucune conclusion définitive n’a été tirée quant aux bienfaits de sa consommation. Dans de nombreux cas, les études ne précisent pas si la consommation de thé vert réduit réellement le risque de certaines maladies ou si les buveurs de thé vert ont tendance à avoir d’autres habitudes saines qui ont influencé les résultats.
L’un des avantages les plus probables du thé vert est un regain d’énergie et une augmentation de la vigilance mentale grâce à la caféine. Cependant, le thé vert contient également de la L-théanine, un acide aminé qui favorise un état de calme. Par conséquent, le thé vert offre les avantages de la caféine en matière de vigilance, mais sans la sensation d’agitation qu’elle peut créer comme effet secondaire.
Voici le scoop sur ses autres bienfaits supposés pour la santé :
Cancer
La plupart des études sur le thé et la prévention du cancer se sont concentrées sur le thé vert. Bien que les études sur les animaux aient montré que le thé et/ou les polyphénols du thé inhibaient le cancer de plusieurs types, notamment de la peau, des poumons, de la cavité buccale, de l’œsophage, de l’estomac, de l’intestin grêle, du côlon, du foie, du pancréas et du sein, les résultats des études sur les humains n’ont pas été concluants. Par conséquent, le National Cancer Institute ne recommande pas l’utilisation du thé vert pour réduire le risque d’un quelconque type de cancer.
Perte de poids
Malheureusement, le thé vert n’est peut-être pas le brûleur de graisse que l’on prétend. Des recherches ont montré que la capacité du thé vert à stimuler le métabolisme était faible, voire inexistante. Les études n’ont pas non plus démontré que le thé vert permettait une perte de poids significative chez les adultes en surpoids ou obèses. Il n’a pas non plus été démontré qu’il aide les gens à ne pas prendre de poids.
Les maladies cardiaques
Très peu d’études à long terme ont examiné les effets du thé sur le risque de maladie cardiaque. Mais certaines données suggèrent que le thé vert pourrait avoir des effets bénéfiques sur certains facteurs de risque de maladies cardiaques, notamment la pression artérielle et le cholestérol.
Une étude de 2018 qui a suivi plus de 80 000 personnes en Chine sur une période de six ans a révélé que le thé semble ralentir la diminution naturelle du « bon » cholestérol HDL qui se produit avec le vieillissement. Le thé vert avait un effet légèrement plus fort que le thé noir sur les niveaux de HDL, ce qui était lié à une éventuelle diminution de huit pour cent du risque cardiovasculaire.
Le thé vert semble également protéger contre les accidents vasculaires cérébraux, surtout lorsqu’il fait partie intégrante de votre alimentation. Dans une étude japonaise réalisée en 2013, les personnes qui buvaient quotidiennement du thé vert ou du café présentaient un risque d’AVC inférieur de 20 à 30 % à celui des personnes qui en buvaient rarement. Le café a légèrement devancé le thé, une tasse de Joe ayant le même effet que deux tasses de thé vert. Cependant, boire quatre tasses de thé vert ou plus était un peu plus bénéfique que boire deux ou trois tasses.
Effets secondaires
Consommé en tant que boisson, le thé vert est considéré comme sûr lorsqu’il est consommé en quantités modérées. (On s’inquiète toutefois du risque de lésions hépatiques que présentent les suppléments de thé vert qui contiennent des quantités élevées d’EGCG – plus de 800 mg par jour). À l’exception des produits à base de thé vert décaféiné, le thé vert contient des quantités substantielles de caféine, et une trop grande quantité de caféine peut rendre les gens nerveux et agités, perturber le sommeil et causer des maux de tête. Il existe cependant peu de preuves de risques pour la santé chez les adultes qui consomment des quantités modérées de caféine, soit environ 300 à 400 mg par jour.
Il a été démontré que le thé vert réduit les niveaux sanguins (et donc l’efficacité) du médicament Corgard (nadolol), un bêta-bloquant utilisé pour l’hypertension et les problèmes cardiaques. Il peut également interagir avec d’autres médicaments. Veillez à informer tous vos prestataires de soins de santé des approches complémentaires ou intégratives que vous utilisez afin de garantir la coordination et la sécurité des soins.