Le bêta-carotène est un composé présent naturellement dans un certain nombre d’aliments et disponible sous forme de complément alimentaire. Il est classé parmi les caroténoïdes, un type de pigment qui contribue à donner leur couleur à de nombreux fruits et légumes. On dit que l’augmentation de la consommation de bêta-carotène peut protéger contre toute une série de problèmes de santé, en particulier ceux liés aux yeux.
Avantages pour la santé
Lorsqu’il est consommé, le bêta-carotène est converti par votre organisme en vitamine A, un nutriment impliqué dans des processus tels que la formation et le maintien d’une peau et de dents saines, ainsi que dans la promotion d’une bonne vision. Il peut également agir comme un antioxydant.
Le bêta-carotène est le type le plus courant de pro-vitamine A, qui est la forme de vitamine A provenant des aliments d’origine végétale. La vitamine A préformée, quant à elle, se trouve dans les produits animaux comme la viande, le poisson, la volaille et les produits laitiers.
On dit que le bêta-carotène contribue au traitement ou à la prévention des problèmes de santé suivants :
- Dégénérescence maculaire liée à l’âge
- Arthrite
- Asthme
- Cataractes
- Brûlures d’estomac
- Maladie du cœur
- Hypertension artérielle
- Maladie de Parkinson
- Psoriasis
Dégénérescence maculaire liée à l’âge
La prise d’une combinaison de bêta-carotène, de vitamine C, de vitamine E et de zinc pourrait avoir des effets à long terme contre la dégénérescence maculaire liée à l’âge, suggère une étude de suivi publiée dans la revue Ophthalmology en 2013.
Avant cette étude, 4 757 adultes âgés ont participé à un essai clinique au cours duquel ils ont reçu soit un placebo, soit un supplément contenant du bêta-carotène, des vitamines C et E et du zinc. À la fin de la période d’étude de sept ans de l’essai, les chercheurs ont constaté que les participants présentant un risque élevé de développer des stades avancés de dégénérescence maculaire liée à l’âge avaient diminué leur risque d’environ 25 % lorsqu’ils étaient traités avec le supplément à base de bêta-carotène.
Dans l’étude de suivi (menée cinq ans après la fin de l’essai clinique), les chercheurs se sont concentrés sur 3 549 participants de cet essai clinique. Ils ont constaté que les effets bénéfiques du supplément à base de bêta-carotène avaient persisté et que les membres de l’étude traités avec ce supplément présentaient un risque réduit de perte de vision.
Affections inflammatoires
Selon une petite étude pilote qui a examiné comment le bêta-carotène peut aider à prévenir les crises d’asthme induites par l’exercice, sur les 38 patients qui ont reçu une dose quotidienne de 64 mg de bêta-carotène pendant une semaine, 53 % ont été protégés contre les crises d’asthme induites par l’exercice. Une autre étude sur le bêta-carotène comme traitement d’une affection inflammatoire a révélé que le bêta-carotène réduisait le risque de progression de l’arthrose, mais pas de façon constante. Une étude portant sur 34 adultes atteints de psoriasis en plaques chronique a constaté une réduction significative de la gravité après la prise de capsules contenant du bêta-carotène. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir recommander l’utilisation de suppléments de bêta-carotène pour ces pathologies.
Effets secondaires possibles
Le National Institutes of Health (NIH) met en garde contre la prise de suppléments de bêta-carotène pour la santé générale. Cependant, ils déclarent également que le bêta-carotène est probablement sans danger lorsqu’il est pris « en quantités appropriées pour certaines conditions médicales spécifiques ». Pour déterminer si le bêta-carotène vous convient, assurez-vous de consulter votre médecin avant de prendre des suppléments.
L’utilisation à long terme de fortes doses de bêta-carotène peut entraîner une affection appelée caroténodermie – une affection inoffensive qui provoque un jaunissement de la peau. Plus inquiétant, le NIH note que la supplémentation en bêta-carotène à haute dose peut augmenter le risque de cancer du poumon chez les fumeurs. On craint également que la prise de grandes quantités d’une multivitamine et d’un supplément distinct de bêta-carotène n’augmente le risque de développer un cancer avancé de la prostate.
Dosage et préparation
Il n’y a pas assez de recherches pour établir une dose quotidienne recommandée de bêta-carotène. Si vous choisissez de prendre un supplément de bêta-carotène, votre dose idéale peut varier en fonction de plusieurs facteurs, dont votre âge, votre sexe et votre état de santé.
Différentes doses – allant de 60 à 180 milligrammes (mg)/jour – ont été étudiées dans le traitement de différentes pathologies.
Il se peut que votre consommation de bêta-carotène doive être associée à un autre supplément pour obtenir le bénéfice souhaité. Consultez votre prestataire de soins pour obtenir une recommandation personnalisée.
Ce qu’il faut rechercher
Vous pouvez obtenir du bêta-carotène dans votre alimentation en consommant des aliments qui en contiennent. Les principales sources de bêta-carotène sont les légumes vert foncé et jaune orangé, tels que les carottes, les patates douces, les courges, les épinards, le brocoli, la laitue romaine, les abricots et les poivrons verts.
En mangeant cinq portions de fruits et légumes par jour, vous couvrirez largement vos besoins quotidiens en vitamine A.
Si vous choisissez d’acheter un supplément, recherchez l’étiquette Supplement Facts sur le produit que vous achetez. Cette étiquette contient des informations essentielles, notamment la quantité d’ingrédients actifs par portion, ainsi que les autres ingrédients ajoutés (comme les charges, les liants et les arômes).
Enfin, recherchez un produit qui porte le sceau d’approbation d’une organisation tierce qui effectue des tests de qualité. Ces organismes comprennent U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab et NSF International. Le sceau d’approbation de l’un de ces organismes ne garantit pas l’innocuité ou l’efficacité du produit, mais il donne l’assurance que le produit a été correctement fabriqué, qu’il contient les ingrédients indiqués sur l’étiquette et qu’il ne contient pas de niveaux dangereux de contaminants.