Le poivre de Cayenne est une épice aromatique dérivée du piment Capsicum annuum. L’épice est créée par l’ensemencement, le séchage et le broyage des poivrons frais de couleur rouge. Elle est modérément piquante (30 000 à 50 000 unités Scoville) et est couramment utilisée pour préparer des aliments épicés.
La cayenne est aussi parfois utilisée pour traiter les douleurs musculaires et articulaires. La cayenne contient une substance appelée capsaïcine qui donne à l’épice sa « chaleur » et crée une sensation de brûlure sur tout tissu avec lequel elle entre en contact. Lorsqu’elle est administrée à la bonne concentration, la capsaïcine a un effet thérapeutique, déclenchant une réaction biochimique à la fois analgésique (soulagement de la douleur) et anti-inflammatoire.
Lorsqu’elle est utilisée contre la douleur, la capsaïcine se trouve le plus souvent dans des pommades topiques ou en infusion dans des patchs transdermiques. Le poivre de Cayenne est aussi parfois utilisé sous la présomption qu’il peut améliorer la santé cardiovasculaire, abaisser la tension artérielle ou favoriser la perte de poids.
Bien que certaines de ces allégations soient mieux étayées par la recherche que d’autres, les scientifiques ont commencé à reconnaître que les bienfaits du poivre de Cayenne – et plus particulièrement de la capsaïcine – pourraient être bien plus étendus qu’on ne le pensait auparavant.
Bienfaits pour la santé
La plupart des recherches concernant les bienfaits de la cayenne sont limitées. Et ce n’est pas nécessairement parce que les allégations sont de grande portée ou excessives. En tant que complément naturel, le poivre de Cayenne n’a pas à subir les tests rigoureux auxquels sont soumis les médicaments. Il existe donc des lacunes dans la recherche qui ne sont pas comblées, principalement parce que le coût de la recherche ne le justifie pas financièrement.
Il n’en va pas tout à fait de même pour la capsaïcine. En raison de son utilisation dans certains produits de qualité pharmaceutique, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a publié des directives en octobre 2018 recommandant que les produits contenant 8 % de capsaïcine fassent l’objet d’études de bioéquivalence en double aveugle pour vérifier l’efficacité d’un produit par rapport aux médicaments antidouleur standard.
Les directives de la FDA ne sont pas obligatoires, mais les fabricants les suivent de plus en plus pour obtenir le sceau d’approbation de la FDA.
Douleurs musculaires et dorsales
Un examen des études publié en 2006 dans la Cochrane Database of Systematic Reviews a conclu qu’il existait des « preuves modérées » que les thérapies topiques à base de poivre de Cayenne étaient plus efficaces qu’un placebo pour soulager les lombalgies.
Une étude plus récente publiée dans le British Journal of Anaesthesia a également conclu que la crème topique à base de capsaïcine procurait un soulagement modeste des douleurs musculaires et articulaires chroniques lorsqu’elle était appliquée trois à cinq fois par jour pendant 2 à 6 semaines.
Ces dernières années, alors que les crèmes topiques (comme le Capzacin-HP à 0,1 %) ont cédé la place à des thérapies à plus forte dose, la recherche sur l’efficacité de la capsaïcine s’est développée, apportant la preuve de ses avantages pour soulager légèrement la douleur liée à l’arthrose, à la polyarthrite rhumatoïde, aux blessures sportives et aux traumatismes dus à des efforts répétés.
En plus de ses effets analgésiques, la capsaïcine exerce des effets anti-inflammatoires légers, provoquant la dilatation des vaisseaux sanguins locaux qui, selon certains, peuvent aider à la guérison d’une blessure articulaire ou musculaire.
Douleur neuropathique
La douleur neuropathique est le terme utilisé pour décrire la douleur causée par la détérioration des nerfs. La capsaïcine a longtemps été étudiée comme moyen de traiter la douleur neuropathique, étant donné l’absence de remèdes pharmaceutiques efficaces.
Certaines des premières recherches ont porté sur l’utilisation de patchs de capsaïcine à forte dose pour traiter la neuropathie périphérique induite par les médicaments chez les personnes atteintes du VIH. De nombreux médicaments anti-VIH ont provoqué la démyélinisation des cellules nerveuses (essentiellement l’enlèvement de la couche isolante externe).
Une étude publiée en 2009 dans Therapeutic Drug Monitoring a conclu qu’un patch de capsaïcine à forte dose utilisé pendant 60 minutes sur 173 personnes atteintes de neuropathie périphérique induite par les médicaments anti-VIH a permis de diviser par deux la douleur par rapport aux personnes utilisant un placebo.
Sur la base de ces résultats et d’autres (notamment l’utilisation de capsaïcine à forte dose pour traiter la sciatique, la neuropathie diabétique et la fibromyalgie), la FDA a approuvé le premier timbre transdermique de capsaïcine à 8 %, appelé Qutenza, spécifiquement pour le traitement de la névralgie post-herpétique (un type de douleur nerveuse durable après un épisode de zona).
Malgré les preuves à l’appui de la capsaïcine à haute dose dans le traitement des douleurs neuropathiques modérées à sévères, il existe peu de preuves qu’une pommade ou un onguent topique à base de poivre de Cayenne procure un soulagement similaire.
Bienfaits pour le métabolisme
Les preuves à l’appui de l’utilisation des comprimés de cayenne pour stimuler le métabolisme et perdre du poids sont généralement faibles. On affirme depuis longtemps que le poivre de Cayenne a des propriétés thermogéniques qui peuvent accélérer votre métabolisme et brûler plus de calories lorsqu’il est inclus dans un repas.
Si un comprimé de cayenne peut certainement faire transpirer, signe d’une augmentation du métabolisme, rien ne prouve que cet effet soit corrélé à une augmentation de la combustion des graisses ou à une perte de poids.
Cela dit, un examen des études publié en 2015 dans BMJ Open Heart suggère que la réaction biochimique déclenchée par la capsaïcine pourrait avoir des applications pratiques dans le traitement d’un éventail de troubles métaboliques et cardiovasculaires. Les preuves impliquaient principalement des recherches sur l’utilisation de la cayenne alimentaire chez les rats, les porcs et d’autres mammifères.
Parmi les avantages cités, il a été démontré que la capsaïcine stimule la synthase d’oxyde nitrique endothéliale (eNOS), une substance qui contribue à réduire la pression sanguine et à ralentir les dommages vasculaires associés à l’athérosclérose. La capsaïcine peut également augmenter la production de la protéine de découplage 2 (UCP2) dans le foie, le cœur et les vaisseaux sanguins, ralentissant ainsi l’élargissement, la cicatrisation ou l’épaississement anormal de ces organes vitaux.
Ce que cela suggère, de manière très large, c’est qu’un régime riche en poivre de Cayenne peut être bénéfique lorsqu’il est utilisé pour prévenir ou traiter l’athérosclérose, le diabète, la stéatose hépatique non alcoolique, l’hypertension et les accidents vasculaires cérébraux. Malgré tout, les chercheurs admettent que l’application pratique de ces résultats reste faible et que les doses utilisées dans les études animales ne seraient pas viables chez l’homme.
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Effets secondaires possibles
Appliquée localement sous forme de crème ou de patch transdermique, la capsaïcine à faible dose est considérée comme sûre pour les adultes. Malgré cela, les effets secondaires sont fréquents, notamment une irritation, une sensation de brûlure et des démangeaisons. Le patch Qutenza 8 %, plus fort, peut provoquer un gonflement localisé, une éruption cutanée, une douleur et même des cloques, en particulier chez les personnes à la peau sensible.
Les comprimés de Cayenne peuvent provoquer des maux d’estomac, des sueurs, des bouffées de chaleur, de la diarrhée et un écoulement nasal. Il n’est pas conseillé de les utiliser à long terme. Dans de rares cas, l’utilisation excessive de comprimés de cayenne peut causer des dommages au foie et aux reins.
La capsaïcine topique ne doit jamais être utilisée chez les enfants, sauf sous la direction d’un médecin. En règle générale, les comprimés de cayenne ne doivent pas être administrés aux enfants.
Posologie et préparation
Il n’existe pas de dose médicalement prescrite pour le complément de Cayenne, la plupart des fabricants recommandent entre 30 milligrammes (mg) et 120 mg trois fois par jour pour des raisons de santé générale.
Les pommades et les patchs en vente libre sont disponibles dans des concentrations comprises entre 0,025 % et 0,1 %. Les crèmes topiques sont utilisées au besoin mais, selon la concentration, elles ne doivent pas être appliquées plus de quatre fois par jour. Les timbres transdermiques, comme le timbre de gel Salponas, peuvent généralement être appliqués toutes les quatre à six heures pour soulager la douleur.
Le patch Qutenza 8%, utilisé spécifiquement pour les douleurs neuropathiques sévères, n’est porté que pendant 60 minutes, pas plus, tous les trois mois.
Ce qu’il faut rechercher
Il existe un grand nombre d’onguents, de gels, d’extraits, de timbres et de pilules en vente libre qui contiennent de la cayenne ou de la capsaïcine. Certains sont commercialisés sous le nom de « capsicum » plutôt que de poivre de Cayenne ou de capsaïcine. Il existe même des thés au poivre de Cayenne et des sprays nasaux décongestionnants utilisés comme thérapies naturelles.
Beaucoup de ces produits peuvent être achetés en ligne ou trouvés dans les pharmacies locales ou les magasins d’aliments naturels. Les timbres transdermiques Qutenza ne sont disponibles que sur ordonnance.
Autres questions
Aussi efficaces que puissent être les agents à base de capsaïcine pour soulager la douleur, ne préparez jamais une crème topique maison avec de la cayenne achetée en magasin. Contrairement à la capsaïcine, qui est fabriquée en laboratoire à une concentration exacte, la force du poivre de Cayenne peut varier selon la marque, le stockage et l’âge de l’épice. N’appliquez jamais la cayenne directement sur la peau et évitez de vous toucher les yeux après avoir manipulé l’épice.