Le traitement du cancer du sein est la cause la plus fréquente de lymphoedème aux États-Unis. Dans le monde entier, il est le plus souvent dû à la filariose (une infection parasitaire). Les experts ont qualifié le lymphoedème de « l’une des complications du cancer ou de son traitement les plus mal comprises, relativement sous-estimées et les moins étudiées ».(1, 2) Il existe d’autres causes possibles de lymphoedème primaire, notamment l’obésité et la prise de poids postopératoire.(3)
Qu’est-ce que c’est exactement ? Il s’agit d’un état résultant d’une altération du flux du système lymphatique. Vous pouvez souvent reconnaître qu’une personne est aux prises avec un lymphoedème si une partie ou la totalité de son bras ou de sa jambe, y compris les doigts et les orteils, sont visuellement très enflés.
Le lymphoedème est-il dangereux ? S’il n’est pas traité, il peut entraîner des infections fréquentes, des modifications irréversibles de la peau, une diminution de la mobilité du ou des membres affectés et une détérioration générale de la qualité de vie.(4)
Y a-t-il un remède à cette maladie ? Il existe en fait de nombreux points communs entre le traitement conventionnel et le traitement naturel du lymphoedème, notamment des recommandations simples mais très efficaces, comme la pratique régulière d’exercices physiques, la respiration profonde et un régime alimentaire complet.
Qu’est-ce que le lymphoedème ?
Le lymphœdème, également appelé lymphoedème, est une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus mous, le plus souvent dans les bras ou les jambes. Il s’agit généralement d’une affection chronique. Autre définition du lymphoedème : une condition médicale incurable mais traitable, causée par une blessure, un traumatisme ou des défauts congénitaux du système lymphatique.(5)
Dans des circonstances normales, le liquide lymphatique riche en protéines est filtré par les ganglions lymphatiques (petites structures situées dans tout notre corps), puis il est libéré dans la circulation sanguine. Lorsque le corps ne peut pas transporter correctement le liquide lymphatique parce que les ganglions lymphatiques sont obstrués, le liquide s’accumule et les tissus commencent à gonfler. C’est ce qui se produit dans un cas de lymphoedème – les vaisseaux lymphatiques sont incapables de drainer suffisamment le liquide lymphatique.
Le lymphoedème peut être soit primaire, ce qui signifie qu’il se produit tout seul, soit secondaire, ce qui signifie qu’il est causé par une autre maladie ou une autre affection. Le lymphoedème secondaire est beaucoup plus fréquent que le primaire.
Le lymphoedème peut-il être fatal ? Quel est le pronostic exact de cette maladie ? Il n’existe aucun traitement curatif pour cette maladie, mais elle peut être gérée. L’œdème chronique qui persiste pendant de nombreuses années est associé à un risque accru de développer un type de cancer rare appelé lymphangiosarcome. (1)
Ne confondez pas le lymphoedème et le lymphome. Même si les noms se ressemblent, le lymphome est complètement différent. Le lymphome est un groupe de cancers (dont le lymphome non hodgkinien (LNH) et le lymphome hodgkinien) qui affectent les globules blancs qui aident à combattre les infections.
Symptômes du lymphoedème
Les symptômes du lymphoedème, qui se manifestent généralement dans le bras et/ou la jambe, sont les suivants :(6)
- Gonflement d’une partie ou de la totalité du bras ou de la jambe, y compris les doigts et les orteils.
- Une sensation de lourdeur ou d’oppression
- Une gêne ou une douleur
- Une limitation de l’amplitude des mouvements
- Infections récurrentes (comme la lymphangite ou la cellulite)
- durcissement et épaississement de la peau (fibrose).
Le gonflement peut varier d’un léger changement de la taille de votre bras ou de votre jambe à des changements sévères qui rendent l’utilisation du membre difficile.
Le lymphoedème peut également se produire dans le tronc du corps en plus des membres. Le lymphoedème dans la région du tronc est souvent causé par une radiothérapie de la paroi thoracique qui entraîne un œdème périphérique, ce qui se produit souvent chez les patientes atteintes d’un cancer du sein irradié. (2)
Causes et facteurs de risque
Comment contracte-t-on un lymphoedème ? Il existe plusieurs causes différentes de lymphoedème primaire et secondaire.
Lorsqu’une intervention ou une affection endommage vos ganglions lymphatiques ou vos vaisseaux lymphatiques, un lymphoedème secondaire peut se développer dans le corps. Voici quelques causes et facteurs de risque de lymphoedème secondaire : (3, 6, 7, 8)
- La chirurgie : L’ablation ou la blessure des vaisseaux lymphatiques et des ganglions lymphatiques des jambes, des bras ou de toute autre zone du corps peut entraîner un lymphœdème. Exemple : les ganglions lymphatiques qui sont enlevés pour vérifier la propagation d’un cancer du sein.
- Radiothérapie pour le cancer : La radiothérapie peut entraîner des cicatrices et une inflammation des ganglions lymphatiques ou des vaisseaux lymphatiques. Le lymphoedème résultant du traitement du cancer peut ne se manifester que des mois, voire des années après la fin du traitement.
- Le cancer : Si les cellules cancéreuses bloquent les vaisseaux lymphatiques, un lymphoedème peut en résulter. Par exemple, une tumeur qui se développe près d’un ganglion ou d’un vaisseau lymphatique peut grossir suffisamment pour entraver la circulation du liquide lymphatique.
- Infection: Une infection des ganglions lymphatiques ou des parasites peut restreindre l’écoulement du liquide lymphatique. Le lymphoedème lié à une infection est le plus souvent observé dans les régions tropicales et subtropicales et est plus susceptible de se produire dans les pays en développement.
- L’obésité : Le lymphoedème des membres inférieurs dû à l’obésité est connu, surtout lorsque l’indice de masse corporelle (IMC) du patient dépasse 50. L’obésité et la prise de poids postopératoire sont des facteurs de risque importants pour le développement du lymphoedème.
- Troubles rhumatologiques : Certaines études ont noté que le lymphoedème est plus souvent observé chez les patients atteints de troubles rhumatologiques tels que la polyarthrite rhumatoïde.
Le lymphoedème primaire est rare et est une maladie héréditaire causée par des problèmes de développement des vaisseaux lymphatiques dans votre corps. Les causes spécifiques du lymphoedème primaire sont les suivantes : (6)
- La maladie de Milroy (lymphoedème congénital) : Ce trouble commence dans la petite enfance et entraîne une formation anormale des ganglions lymphatiques.
- La maladie de Meige (lymphoedème praecox) : Cette maladie provoque souvent un lymphoedème autour de la puberté ou pendant la grossesse, mais elle peut survenir plus tard, jusqu’à 35 ans.
- Le lymphoedème tardif (lymphoedème tarda) : Cette affection est rare et se manifeste généralement après l’âge de 35 ans.
Diagnostic
Pour diagnostiquer un lymphoedème, votre médecin voudra connaître vos antécédents médicaux, y compris si vous avez subi récemment une opération du cancer. Un diagnostic peut parfois être établi à partir de vos seuls symptômes. D’autres fois, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires, notamment une lymphoscintigraphie, qui est un scanner permettant de détecter les blocages ou l’absence de vaisseaux lymphatiques. D’autres tests peuvent inclure un scanner, une IRM et une échographie.
Traitement conventionnel
Comment traite-t-on le lymphoedème des jambes ? Il existe plusieurs façons de traiter le lymphoedème des jambes, des bras et d’autres parties du corps. L’objectif du traitement est de gérer le gonflement et tout autre problème de santé secondaire qui en découle.
Le traitement conventionnel du lymphoedème comprend souvent les éléments suivants :
- des vêtements de compression
- Des exercices physiques
- des soins de la peau
- Bandages
- Dispositifs de compression
- Perte de poids
- Thérapie au laser
- Thérapie médicamenteuse
- Chirurgie
- Massothérapie
- Thérapie combinée du lymphoedème
7 méthodes naturelles pour gérer les symptômes du lymphoedème
1. Le massage
Lamassothérapie peut être utile pour de nombreux problèmes de santé, y compris le lymphoedème. Il est préférable de consulter un massothérapeute certifié qui sait comment masser votre corps de manière légère pour aider à déplacer le liquide lymphatique des zones enflées vers d’autres endroits où votre système lymphatique fonctionne encore correctement. C’est également une excellente idée d’apprendre à pratiquer l’automassage pour favoriser un flux lymphatique sain et une réduction des gonflements.(9)
2. Faites de l’exercice
La plupart des experts recommandent aux personnes souffrant de lymphoedème de faire régulièrement de l’exercice modéré. Les exercices d’aérobic comme la marche ou la natation peuvent vraiment aider à évacuer le liquide lymphatique des zones à problèmes et à réduire le gonflement. Consultez votre médecin avant de commencer un nouveau programme d’exercices. Il vous conseillera probablement de porter des vêtements compressifs pendant l’exercice.
Selon le National Cancer Institute, « les survivantes du cancer du sein devraient commencer par des exercices légers pour le haut du corps et les augmenter lentement. Certaines études menées auprès de survivantes du cancer du sein montrent que les exercices du haut du corps sont sans danger pour les femmes qui ont ou risquent d’avoir un lymphoedème. L’haltérophilie qui est augmentée lentement peut empêcher l’enflure de s’aggraver. » L’Institut conseille de commencer l’exercice à un niveau très bas, de l’augmenter progressivement au fil du temps et de le faire sous les soins d’un thérapeute spécialisé dans le lymphoedème. Si vous arrêtez de faire de l’exercice pendant une semaine ou plus, vous devez à nouveau commencer à un niveau bas et augmenter l’activité progressivement.(10)
3. Adoptez des soins de la peau sains
Il est très important de prendre soin de sa peau en cas de lymphoedème, car vous êtes sujet aux infections cutanées. Comme le liquide est piégé dans vos tissus, il est plus facile pour les bactéries de se développer, de prospérer et de provoquer des infections.
Gardez votre peau, vos cheveux et vos ongles propres en utilisant des produits cosmétiques naturels. Vous devez également bien hydrater votre peau en utilisant des produits hydratants sains comme l’huile de noix de coco et le beurre de karité. Évitez de prendre un bain ou une douche à l’eau chaude. Utilisez un écran solaire naturel lorsque vous êtes à l’extérieur pour éviter les coups de soleil. Portez toujours des gants lorsque vous jardinez ou effectuez d’autres travaux à l’extérieur pour protéger votre peau.
N’oubliez pas non plus vos pieds et vos orteils ! Gardez-les propres et secs et portez des chaussettes en coton respirant.(11) Consultez un podologue si vous pensez avoir un ongle incarné, car il peut souvent provoquer une infection.
4. Ne bloquez pas la circulation des fluides
Il est très important que les fluides corporels circulent de manière aussi optimale que possible, en particulier dans un membre affecté ou dans les zones où un lymphoedème peut potentiellement se développer.
Les moyens d’encourager une circulation saine des fluides corporels : (11)
- Ne croisez pas les jambes lorsque vous êtes assis (ce n’est pas bon pour les jambes enflées – ni pour aucune autre jambe d’ailleurs – car cela décourage une circulation saine).
- Essayez de modifier votre position assise au moins toutes les 30 minutes.
- Ne portez pas de sacs ou d’autres objets sur le bras affecté.
- Optez pour des vêtements amples, sans bandes serrées ni élastiques.
- Ne portez que des bijoux non serrés.
- N’utilisez pas de brassard de tensiomètre sur le bras affecté.
- N’utilisez pas de bandages élastiques ou de bas à bandes serrées.
5. Respirez profondément
Selon le Memorial Sloan Kettering Cancer Center, la respiration profonde aide à stimuler le mouvement du liquide lymphatique dans le corps. Il est conseillé de ne pas prendre plus de trois respirations profondes à la fois pour éviter les étourdissements.(12)
6. Gérer l’obésité
Il est absolument essentiel d’adopter un régime sain à base d’aliments complets et d’éviter les aliments qui contribuent à l’obésité, notamment le sucre raffiné, les farines raffinées, les boissons sucrées, les aliments transformés, les fast-foods et les aliments contenant des graisses trans et hydrogénées. Vous pourriez envisager sérieusement un régime cétogène pour vous aider à atteindre vos objectifs de perte de poids.(13) Bien sûr, l’exercice régulier est une autre habitude clé à intégrer dans votre vie si vous voulez vous remettre de l’obésité et la prévenir.
7. Mangez bien
Comme toujours, ce que vous mangez et ne mangez pas peut vraiment vous aider à gérer un problème de santé comme le lymphoedème. Concentrez votre alimentation sur les aliments complets, en particulier les aliments anti-inflammatoires, ce qui signifie beaucoup de légumes et quelques fruits par jour. Vous devez absolument limiter les aliments transformés à forte teneur en sodium, car ces aliments ne feront que contribuer à la rétention de liquide et au gonflement. (14)
Vous devriez également arrêter de fumer si vous êtes fumeur et éviter, ou du moins limiter, la consommation d’alcool.(15)
Précautions
Si vous présentez un gonflement persistant du bras, de la jambe ou de toute autre partie du corps, vous devez consulter votre médecin. Si vous avez déjà reçu un diagnostic de lymphoedème, consultez votre médecin en cas d’augmentation soudaine et spectaculaire de la taille de la zone affectée. (10)
Contactez également votre médecin immédiatement si vous présentez des signes d’infection, notamment une rougeur, une douleur, un gonflement, une chaleur, une fièvre ou des stries rouges sous la surface de la peau.
Points clés
- Le lymphoedème est une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus mous, le plus souvent dans les bras ou les jambes.
- Cette affection peut avoir une cause génétique primaire ou une cause secondaire, notamment le traitement du cancer, l’obésité ou une infection.
- Le traitement du cancer du sein est la cause la plus fréquente aux États-Unis, tandis que dans le monde entier, elle est le plus souvent due à la filariose (une infection parasitaire).
- Il n’existe actuellement aucun traitement curatif, mais la maladie peut être prise en charge.
- Il existe de nombreux recoupements entre la gestion conventionnelle et la gestion naturelle des symptômes.
- Les méthodes naturelles de gestion des symptômes comprennent les massages, l’exercice, les soins de la peau, le fait de ne pas bloquer le flux lymphatique (ne pas croiser les jambes !), la respiration profonde, la lutte contre l’obésité et le suivi d’un régime alimentaire curatif comportant de nombreux choix anti-inflammatoires.