Les rumeurs concernant le lait de soja et les œstrogènes peuvent vous faire douter de la sécurité de cette boisson. Mais ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas à renoncer à votre café au lait de soja préféré. Bien que le lait de soja contienne des composés dont la structure est similaire à celle des œstrogènes, ils ne fonctionnent pas exactement de la même manière que cette hormone. Pour de nombreuses personnes, le lait de soja peut faire partie d’un régime alimentaire nutritif et équilibré – et peut même avoir quelques effets bénéfiques.
Le lait de soja contient-il des œstrogènes ?
Le lait de soja ne contient pas d’œstrogènes, mais il contient des phytoestrogènes. Ceux-ci sont principalement présents sous la forme de trois isoflavones différentes.
- la daidzéine
- Génistéine
- Glycitein
Le nombre d’isoflavones dans le lait de soja (et autres produits à base de soja) peut être affecté par les conditions agricoles, le cultivar de soja et le traitement. Quelles que soient les concentrations spécifiques d’isoflavones dans votre verre de lait de soja, soyez assuré que les phytoestrogènes ne sont pas les mêmes que les œstrogènes.
Œstrogènes et phytoestrogènes
Les œstrogènes sont un groupe d’hormones stéroïdes, généralement classées parmi les hormones sexuelles féminines. Les trois principaux œstrogènes produits par le corps féminin sont les suivants :
- l’estrone (E1)
- Estradiol (E2)
- Estriol (E3)
Le plus important est l’estradiol, également connu sous le nom scientifique de 17β-estradiol.
Les phytoestrogènes – les composés isoflavones présents dans le soja – sont des hormones végétales non stéroïdiennes dont la structure est similaire à celle des œstrogènes. Ils peuvent se lier aux deux types de récepteurs d’œstrogènes dans le corps, connus sous le nom de ERα et ERβ, et préfèrent généralement le dernier de ces deux récepteurs.
Lorsque les phyto-œstrogènes se lient à ces récepteurs, votre organisme peut réagir de manière similaire ou différente que lorsque les œstrogènes s’y lient. Par exemple, lorsque l’œstradiol se lie au récepteur ERβ, on pense qu’il favorise la croissance de certaines cellules cancéreuses. Pourtant, lorsque certaines isoflavones se lient à ce récepteur, on suppose qu’elles peuvent empêcher la croissance de ces cellules cancéreuses.
Les phytoestrogènes du soja et les niveaux d’œstrogènes dans l’organisme
La plupart des recherches suggèrent qu’une consommation modérée de produits à base de soja, y compris le lait de soja, n’affecte pas les niveaux d’œstrogènes. Cela s’est avéré vrai chez les femmes préménopausées dans une vaste méta-analyse.
Dans cette même analyse, aucun changement statistiquement significatif n’a été constaté chez les femmes ménopausées. Une légère augmentation non significative de l’oestradiol a été observée chez les femmes ménopausées, ce qui pourrait justifier des recherches supplémentaires. Malgré cela, les auteurs notent que l’absence d’autres changements hormonaux « plaide probablement contre un effet œstrogénique physiologiquement important. »
Qu’en est-il du lait de soja et des hommes ?
S’il est une crainte qui tend à être omniprésente, c’est bien l’affirmation non fondée selon laquelle le lait de soja entraînerait des taux d’œstrogènes élevés et des effets secondaires féminisants chez les hommes.
Voici quelques faits essentiels pour dissiper ces idées fausses :
- Malgré la perception selon laquelle les hormones œstrogènes sont réservées aux femmes, les hommes produisent naturellement des œstrogènes aussi, mais à des niveaux bien inférieurs à ceux du corps féminin.
- Les hommes ont en fait besoin de ces faibles niveaux d’œstrogènes pour assurer une bonne santé osseuse. En revanche, des niveaux élevés d’œstrogènes chez les hommes peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux et de dysfonctionnement sexuel.
- Une consommation modérée de soja n’entraîne pas de niveaux élevés d’œstrogènes chez les hommes. Une analyse documentaire parue dans la revue Fertility and Sterility n’a révélé aucun lien entre la consommation de soja chez l’homme et la modification des taux d’œstrogènes ou de testostérone.
De rares études de cas ont noté des changements hormonaux à des niveaux extrêmes de consommation de soja. Par exemple, une étude de cas publiée dans Endocrine Practice a révélé une augmentation des taux d’œstrogènes et une sensibilité des seins chez un homme de 60 ans, que l’on pense être associée à sa consommation de lait de soja.
Or, cet homme buvait trois litres – ou 12 tasses – de lait de soja par jour. Même les aliments nutritifs peuvent être nocifs s’ils sont consommés en quantités excessives (comme l’eau est essentielle à la vie mais peut avoir des effets délétères en cas d’excès).
Dans l’ensemble, il a été démontré qu’une consommation modérée de lait de soja est sans danger pour les hommes sans risque de féminisation ou d’autres effets négatifs sur la santé.
Phytoestrogènes et risque de cancer
Une grande partie du débat sur le lait de soja et les œstrogènes est née des premières inquiétudes selon lesquelles les phytoestrogènes imiteraient les œstrogènes et augmenteraient le risque de cancers hormono-dépendants. Certains cancers du sein, par exemple, sont associés à des niveaux élevés d’œstrogènes.
Il est rassurant de savoir que les phytoestrogènes contenus dans le lait de soja n’ont pas été associés à un risque accru de cancer du sein. En fait, ces isoflavones peuvent se lier aux récepteurs d’œstrogènes, bloquant potentiellement l’activité de l’hormone œstrogène plus puissante. Selon l’American Cancer Society, cela peut en fait réduire le risque de cancer du sein et d’autres cancers.
Cependant, continuez à prendre votre dose de soja dans les aliments, plutôt que dans des compléments alimentaires à base d’isoflavones. Les suppléments d’isoflavones à haute dose peuvent avoir des effets différents sur votre organisme – comme le dit le vieil adage, il peut y avoir « trop d’une bonne chose ».
Autres préoccupations concernant le lait de soja
Il y a deux autres préoccupations liées au lait de soja et aux phytoestrogènes qui méritent d’être explorées.
Le lait de soja et la santé de la thyroïde
L’impact du soja sur la santé de la thyroïde est controversé. La bonne recommandation dépend probablement de votre état de santé thyroïdien actuel :
- Si vous souffrez d’hypothyroïdie limite, certains experts suggèrent de minimiser la consommation de soja. Certains craignent que le soja n’interagisse avec la thyroïde au point de pousser une personne à dépasser le seuil de l’hypothyroïdie totale. Cela n’a pas été prouvé, mais il peut s’agir d’une stratégie utilisée par certains médecins ou nutritionnistes.
- Si vous souffrez d’hypothyroïdie et que vous êtes traité par des hormones thyroïdiennes synthétiques, vous devez éviter de boire du lait de soja ou de manger d’autres produits à base de soja dans les 4 heures qui suivent la prise de votre médicament.
- Si votre fonction thyroïdienne est normale et que vous consommez suffisamment d’iode chaque jour, une consommation modérée de soja ne présente probablement aucun danger.
Les préparations à base de soja et les bébés
Les experts se sont inquiétés des effets hormonaux potentiels des phytoestrogènes contenus dans les préparations à base de protéines de soja. Ces préparations sont souvent utilisées en remplacement des préparations à base de lait de vache, et on estime que 20 à 25 % des nourrissons nourris au lait maternisé reçoivent une préparation à base de soja.
Les phytoestrogènes contenus dans les préparations à base de soja sont absorbés par les nourrissons et peuvent entraîner des taux proportionnellement élevés dans leur organisme relativement petit. On se demande si cela peut affecter le développement reproductif pendant cette période critique, en raison de leur capacité à se lier aux récepteurs d’œstrogènes.
Certaines études ont indiqué que les préparations à base de soja pendant la petite enfance entraînaient des saignements menstruels plus abondants ou plus longs chez les jeunes femmes adultes. D’un autre côté, l’exposition précoce aux protéines de soja peut entraîner certains effets protecteurs bénéfiques contre les cancers hormono-dépendants.
La déclaration de principe actuelle de l’Académie américaine de pédiatrie indique qu' »aucune preuve concluante provenant de populations animales, humaines adultes ou infantiles n’indique que les isoflavones de soja alimentaires peuvent avoir un effet négatif sur le développement humain, la reproduction ou la fonction endocrinienne.«
Néanmoins, des recherches à plus long terme dans ce domaine particulier sont justifiées. Il est important de noter que seules les préparations à base de soja, et non les boissons commerciales à base de lait de soja, doivent être utilisées pour l’alimentation des nourrissons.
Les avantages du lait de soja
Malgré les controverses décrites ci-dessus, pour la plupart des gens, une consommation modérée de lait de soja peut constituer un ajout ou une substitution nutritive au régime alimentaire. Considérez ces avantages supplémentaires :
- Contient un taux élevé de protéines: Par rapport aux autres substituts du lait, il présente le profil nutritionnel le plus similaire à celui du lait de vache. Une tasse contient une quantité comparable de calories ainsi que 7 à 8 grammes de protéines (un nutriment dont la plupart des autres substituts du lait, comme le lait de riz ou le lait d’amande, sont dépourvus).
- Aide le SOPK: Certaines recherches suggèrent que les aliments à base de soja peuvent être bénéfiques pour les personnes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
- Améliore le cholestérol: Les protéines de soja réduisent le taux de cholestérol LDL. Bien que la quantité soit modeste, les experts pensent qu’il s’agit d’une réduction de l’ordre de 3 à 5 % lorsque l’on consomme 25 grammes de protéines de soja par jour. Vous pouvez trouver ces protéines dans des aliments comme le lait de soja, le tofu et l’edamame.
- Réduit les symptômes de la ménopause: Les protéines de soja peuvent réduire la gravité et la fréquence des bouffées de chaleur pendant la ménopause.